Великолепная Софи - Джорджетт Хейер (1950)

– Правда, Софи? – спросил он, поддразнивая ее. – Когда я предложил бежать в вашей упряжке, вы не обратили на меня внимания! Будьте благоразумны, Жюно! Если вы оказываете мне, вы не можете ожидать, что я буду слушаться вожжей в ваших ручках!

Она сжала его руку.

– Сэр Винсент, вы не поставите сэра Гораса в двусмысленное положение! – сказала она.

– Почему бы нет? – хладнокровно спросил он. – Вы думаете, он бы так не поступил по отношению ко мне? Вы такая восхитительная простушка, обожаемая Жюно!

Так как мистер Ривенхол выбрал этот неблагоприятный момент, чтобы войти в гостинную, Софи не смогла ответить Сэр Винсент, не смутившись, выпустил ее и подошел к хозяину поздороваться. Тот ответил ему очень холодно и не стал поощрять его продлить свой визит; как только сэр Винсент уехал, мистер Ривенхол откровенно высказал кузине свое мнение по поводу ее вольного поведения с этим отъявленным распутником, которое позволяет тому фамильярность с ней. Софи слушала его с заинтересованным видом, но если он надеялся смутить ее, его ожидания были обмануты, потому что все, что она ответила, было:

– Твои нагоняи превосходны, Чарльз, ты никогда не лезешь за словом в карман! Не назовешь ли ты меня неисправимой кокеткой?

– Да, назову! Ты приглашаешь каждый алый мундир, когда-либо встреченный тобой, посещать этот дом! Весь город говорит о твоем бесстыдном поведении оттого, что ты поощряешь ухаживания Чарльбери и позволяешь такому типу, как Тальгарт, относиться к тебе, как к гостиничной служанке!

Она широко раскрыла глаза.

– Чарльз! Неужели ты так поступаешь? Щиплешь их за щечки? Никогда бы не подумала! Ты страшно удивил меня.

– Не испытывай мое терпение, Софи! – угрожающе сказал он. – Если бы ты знала, как у меня чешутся руки дать тебе пощечину, ты бы поостереглась!

– О, я уверена, ты никогда этого не сделаешь! – улыбаясь, сказала она. – Ты ведь знаешь, сэр Горас не учил меня драться, и это будет очень несправедливо! Кроме того, какое тебе дело до того, как я веду себя? Я же не твоя сестра!

– Слава Богу!

– Это точно, потому что ты – самый ужасный из братьев! Перестань делать из себя посмешище! Сэр Винсент неисправим, но, уверяю тебя, он не причинит мне никакого вреда, это противоречит его принципам, он ведь знает меня с детства и, кроме того, он друг сэра Гораса. Должна сказать, он необычный человек! Он, кажется, совсем не считает, что Санчия неприкосновенна. – Она наморщила лоб. – Я очень тревожусь из-за этого. Интересно, надо ли говорить, что в конце концов я выйду за него?

– Что? – воскликнул мистер Ривенхол. – Выйти за этого человека! Этому не бывать, пока ты живешь в этом доме!

– Ну да, но мне все же кажется, что я обязана так поступить ради сэра Гораса, – объяснила она. – Признаю, это будет самопожертвованием, но он ведь доверил моим заботам Санчию на время своего отсутствия. Кроме женитьбы, я не вижу другой возможности помешать Санчии влюбиться в сэра Винсента. Он так здорово умеет ухаживать!

– Ты, кажется, сошла с ума! – язвительно сказал мистер Ривенхол. – Ты же не думаешь, что я поверю, будто мысль о свадьбе с таким человеком греет тебе душу!

– Но, Чарльз, по-моему, с головой не в порядке у тебя! – заметила она. – Неделю назад ты сказал, что чем раньше я выйду замуж и покину этот дом, тем довольнее ты будешь, но когда я сказала, что, может быть, выйду за Чарльбери, ты рассердился, а теперь ты не хочешь даже слышать о сэре Винсенте!

Мистер Ривенхол не стал отвечать на это. Он мрачно посмотрел на кузину и заметил:

– Меня теперь может удивить лишь одно – то, что Тальгарт просил твоей руки!