Сердце льда - Мелисса де ла Круз, Майкл Джонстон (2013)

Без всяких указаний или координации действий они издали воинственный клич и набросились на своих недавних мучителей. Меченые заставляли металлические контейнеры взмывать в воздух. Инструменты и ведра превратились в оружие и полетели в пиратов. Кинжалы были обращены против их владельцев. Пистолет одного из работорговцев взорвался, разнеся ему череп. Какого-то наемника расплющило о мачту контейнером. Мощная мачта, установленная в центре палубы, изогнулась и заскрежетала. Прямо под ней стояла семья меченых: закрыв глаза и теряя остатки жизненной силы, они сгибали стальной столб у самого основания. Десятиметровая балка рухнула на палубу. Клетки расплющились, корабельные доски раскололись, и «Титан» резко накренился. Рабы сражались отчаянно: терять им было нечего.

Их преимущества хватило ненадолго. В воздухе засвистели пули, и Нат увидела, как освобожденные меченые начали спотыкаться и падать: шакалы с «Ван Гога» открыли пальбу по «Титану». Судно заволокло дымом. Позади них взорвалась граната, и на кормовой части «Титана» с ревом возникло мощное пламя.

– Сюда! – закричал Уэс, оттаскивая упавшую Нат в сторону.

Лианнан следовала за ними.

– Трясун захватил корабль! – объяснил Уэс на бегу.

Они пробежали по палубе, и вдруг Уэс встал как вкопанный. Трясун, Роарк и Брендон стояли на борту старого доброго «Альби» рядом с Фаруком. Уэс остолбенел, переводя взгляд с Трясуна на их бывшего товарища.

– Все в порядке, – сказал Трясун Уэсу, когда тот все-таки перешел на борт. – Именно Фарук помог нам выбраться из камер.

Задавать вопросы было некогда. Уэс кивнул парнишке и повернулся, чтобы помочь Нат перейти на «Альби».

– Донни! Твои родители здесь! – выкрикнула она, обратившись к малорослику.

– Где? – спросил Брендон. – Они живы?

– Да, они находились совсем рядом с нами…

– Быстро! – заорал Трясун, беря за руку Лианнан.

Уэс подбежал к штурвалу и включил двигатели на полную мощность.

– Но мы не можем их бросить! – заверещала Нат – она имела в виду всех рабов, а не только Риммелей.

Пираты снова обретали перевес. Они метались по палубе, приканчивая одного меченого за другим.

Уэс обогнул «Ван Гога» и вырулил влево. Путь оказался открыт.

Они справились!

Уэс оглянулся на второй пиратский корабль. Иво перебрался на «Ван Гог» и теперь командовал наемниками.

– КУДА ВЫ СОБРАЛИСЬ? – завопил он на пленных.

– А НУ-КА НАЗАД, В КАМЕРЫ! В КЛЕТКИ! – проревел толстяк-наемник, стреляя в воздух.

– Уэс! – воскликнула Нат.

– Знаю!

Уэс крутанул штурвал, и «Альби» со стоном описал крутую дугу, разворачиваясь к пиратскому кораблю. «Титан» был охвачен пламенем, но его команда, похоже, брала над рабами верх. Однако большинство паломников уже сидело в спасательных шлюпках «Титана», стараясь убраться восвояси. Шакалы Уха, вставшие вдоль кормы, целились в незащищенные суденышки, пытающиеся отойти на безопасное расстояние.

Уэс был очень привязан к «Альби», но, направляя корабль в сторону пиратов, он осознал, что сейчас он рискует его потерять. Приказав команде покрепче вцепиться во что угодно, он протаранил «Ван Гог».

Дым все еще клубился над палубой, и его оказалось достаточно, чтобы в момент столкновения двух кораблей пираты были захвачены врасплох. Уэсу требовалось лишь немного времени, чтобы спасающиеся рабы могли стать недосягаемыми для вражеских выстрелов. В океане – полно льда и мусора: рулевые шлюпок быстро найдут укрытие.

В момент состыковки нос «Альби» стал перемычкой между двумя суднами. Уэс перепрыгнул на нос «Альби», а затем перебрался на палубу к работорговцам. Нат и Трясун бросились за ним, оставив позади малоросликов, Фарука и Лианнан. При столкновении примерно половину шакалов выкинуло за борт, и пираты принялись бросать товарищам концы тросов. Уэс вырвал у мертвого пирата пистолет и навел его на наемников. Трясун и Нат сделали то же самое.