Сердце льда - Мелисса де ла Круз, Майкл Джонстон (2013)

– Пора поплавать, парни. Можете добраться до ближайшего плота из мусора и надеяться, что вас отыщут какие-нибудь паломники!

Уэс всадил пулю в плечо массивного пирата, вырвав из его плоти кусок мяса. Он выживет, зато рана будет болеть не меньше месяца. Наемник обжег его ненавидящим взглядом и начал спускаться вниз. За ним последовали остальные.

– Вы не пропадете!

Уэс усмехнулся и вышвырнул все концы за борт. За его шутливыми словами таилась ярость. Он с трудом удерживался от того, чтобы еще раз не выстрелить в пиратов.

Родители Брендона оказались в числе малоросликов, которые успели захватить одну из моторок. Они подскочили к борту «Альби».

– Донни! Донни! – позвала его мать.

– Я в порядке, мам! Не волнуйся!

Брендон радостно смеялся.

– Плывите на шлюпке до порта Нового Крита. Мои соплеменники найдут вас и проводят домой, – вторила ему Лианнан.

– Хорошо. Прыгайте к нам, мальчики! – решил Кадмил.

– Мы останемся с командой! – заявил Роарк.

– Не бойся, мам! Мы пойдем за вами! Я их новый штурман! – крикнул Брендон. – Я не могу бросить мое судно!

– Что? – ужаснулась его мать.

Отец посмотрел на сына с гордостью.

– Встретимся в Валлонисе, – произнес он и кивнул жене: – Двигаем, Магда!

Роарк и Брендон помогли остальным членам команды перебраться на «Альби». Нат споткнулась и рухнула на палубу. Трясун включил мотор и начал выводить «Альби» в сторону.

– Стойте! – выпалила Нат. – А где Уэс?

Повернувшись, она обнаружила, что Уэс до сих пор находится на «Ван Гоге». Он задержался, чтобы обеспечить своему экипажу безопасное возвращение на борт.

– Трясун! Поверни! – рявкнула Нат. – Уэс еще там!

Она как завороженная наблюдала за тем, как Уэс разбегается, чтобы перепрыгнуть на «Альби». Попытка бегства не удалась – кто-то схватил Уэса, заставив упасть. Иво Любич и еще десяток пиратов окружили юношу.

Пираты увидели, что «Альби» возвращается, и открыли стрельбу по судну противника. Пули свистели в воздухе, впиваясь в борта.

Брендон вскрикнул и прижал к груди окровавленную руку. Еще одна пуля попала Трясуну в плечо. Команда Уэса тоже вела ответный огонь, но пираты превосходили их численностью.

– ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ? УХОДИТЕ! ВАЛИТЕ ОТСЮДА! – закричал Уэс.

Иво приставил дуло ему к виску.

Пират захохотал.

– Сдавайтесь, а иначе я скормлю рыбам его собственные пальцы, а затем отправлю парня к мясникам.

Трясун растерялся и отключил двигатель.

– ПРОВАЛИВАЙТЕ! БЕРИТЕ КОРАБЛЬ И УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА! СЕЙЧАС ЖЕ! – гневно заорал Уэс.

Пули продолжали лететь, причем одна прошла в опасной близости от головы Нат. От обстрела на палубе было негде спрятаться.

– Нам его не спасти! – завыл Фарук.

Если они задержатся хотя бы на минуту, то работорговцы их захватят, и все начнется сначала, но только при гораздо худших обстоятельствах. Пираты явно не намерены пощадить рабов, устроивших бунт на корабле.

– Нет! – внезапно встрепенулся Трясун. – Нет! Мы его не бросим!

– Но нас возьмут в плен.

– СДАВАЙТЕСЬ! – завопил Иво.

– ДВИГАЙТЕ, ИДИОТЫ! – снова крикнул Уэс.

Это стало последней каплей. Трясун повернул штурвал и включил мотор.

Нат стояла на палубе и не сводила глаз с Уэса, окруженного пиратами.

– Несите кислоту! Готовьте его к разделке, – приказал Иво.

Уэс качнул головой, глядя на нее у упор.

«Помни наш уговор», – беззвучно прошептали его губы.

Нат понимала, что его ждет. Мясники. Свежевание. Он будет умирать медленно и мучительно: с него живым будут сдирать кожу, срезать ее кусками. Его заставят пережить каждую секунду собственной мучительной гибели.

Нат почувствовала, что слезы льются по ее щекам. «Нет! Нет!!!»

Работорговцы уже набросились на Уэса. Трое держали его, а четвертый подходил сзади, неся ведро с кислотой и готовясь начать пытку.