Сердце льда - Мелисса де ла Круз, Майкл Джонстон (2013)

Он по-прежнему стоял у поручня, когда его нашел Трясун: только теперь юноша смотрел на снимок, который достал из бумажника.

– Убери его, – посоветовал Трясун, поморщившись. – Не дразни гусей.

– Ладно, – согласился Уэс.

– Послушай, босс, Джули была ничего, но…

Трясун помялся.

– Но что? – спросил Уэс.

– Сам знаешь, – напомнил ему друг.

Трясуну Джули не особо нравилась, и он даже винил девушку в неприятностях, которые свалились на Уэса и его ребят.

Уэс убрал снимок.

– А она действительно погибла в «Проигрыше»?

– Так мне сказали. В чем проблема, босс? Она оставила нас на мели после нашего последнего дела. То есть земля ей пухом, не люблю говорить плохо о мертвых, но она порядком тебе испортила жизнь.

– Нет, старик, – мягко произнес Уэс. – Ты ошибаешься.

Он познакомился с Джули сразу после увольнения из армии. Она уже тогда была профессиональным игроком, и ей требовался силовик, а еще – шофер и машина, чтобы вовремя смыться. В итоге Джули поручила всю работу ему, узнав, что Уэс заработал себе репутацию на гонках на выживание и отлично ориентируется в Новом Вегасе. Джули оказалась на несколько лет его старше. Они понравились друг другу с первой минуты.

До Джули Уэс ни в кого не влюблялся и не понял, что за чувство испытывает, пока не пошел ко дну. Джули тоже его любила, и этого он никогда не забудет. В какой-то момент он был готов для нее на все, но она попросила Уэса о таком, чего он не мог дать.

– Между прочим, она хотела, чтобы мы поженились, взяли разрешение и прочее, – признался Трясуну Уэс. – Она собиралась уехать, беспрестанно твердила о бегстве в Синеву. Она в нее верила. Но она была готова обустроиться где угодно: в К-тауне или в Сиане. У нее были друзья в Шанджине.

– А ты был против?

– Точно, – подтвердил Уэс. – В К-тауне жить невозможно, а поскольку виз мы не получили, я решил, что в качестве незаконных иммигрантов мы в Сиане не пробьемся.

Однако Уэс не упомянул кое-что важное. Его сестра Элиза исчезла где-то здесь, и Уэс не мог уехать, не выяснив, что с ней случилось и жива ли она до сих пор.

Джули говорила ему, что все понимает, не настаивала. Они остались в Новом Вегасе, и постепенно, незаметно, их любовь начала гаснуть, и они отдалились друг от друга. Джули мечтала о побеге, а он ее подвел. Уэс обнаружил, что не в состоянии выносить ее разочарование. Он наблюдал его ежедневно, слишком хорошо его видел. Он не мог сделать выбор между Джули и Элизой. Это терзало его, разрушало его, заставляло испытывать бессильную ярость. Трясун заблуждался: именно Уэс порвал с Джули отношения – как раз до того дела в казино «Грезы», а не наоборот. Потом они перестали общаться и уже не работали в паре.

Уэс достал бумажник и снова воззрился на снимок. После случившегося ему вообще не хотелось ни с кем сближаться. В отряде его поддразнивали: называли монахом и шутили, что он дал обет безбрачия. Ему было наплевать. В конце концов ему начало казаться, что так и есть: дескать, он по доброй воле отказался от отношений и данная сторона жизни его больше не интересует. Но встреча с Нат встряхнула его, и он ощутил зарождение чего-то знакомого: не просто влечения, а угольки тех чувств, которые давно задушил в себе.

Джули – уже не его девушка.

Наташа Кестал.

Он не может сблизиться с еще одной девчонкой, которой нужно так много. Ему нечего ей дать. Все его сердце – в заплатах, как и его корабль.

Нат.

Джули.

Когда Уэс узнал, что Джульетта погибла при взрыве, ему не хотелось в это верить, но он не видел ее, наверное, целый год. Долгий, почти бесконечный год одиночества.