Сердце льда - Мелисса де ла Круз, Майкл Джонстон (2013)

Пальцы Уэса коснулись ее ладони, но он уже приучил себя не обращать внимания на проскакивающую между ними искру и поспешно удалился.

* * *

Нат проводила Уэса взглядом: его бегство с мостика ее обеспокоило. Она старалась убедить себя в том, что так и правда лучше: ведь у них нет шансов быть вместе. Но спустя несколько часов она увидела его у борта и сразу же направилась к нему, не задумываясь.

– Твоя сестра? – спросила Нат, заглянув Уэсу через плечо.

– Угу, это Элиза.

Он показал ей снимок малышки в стеганом комбинезоне, стоящей рядом со снеговиком. Сам Уэс тоже присутствовал на снимке: его пухлая ручонка обнимала сестру за плечи.

Нат долго рассматривала фотографию.

– Я забыла: когда именно ее забрали?

– Сейчас соображу. Мне исполнилось семь…

– И ей тоже.

Он прищурился.

– Тебе Трясун рассказал?

– Да.

– Мы были близнецами, но я родился первым. Поэтому она всегда была моей младшей сестричкой.

– А что с ней случилось?

Уэс вздохнул. Ему оказалось трудно говорить об Элизе. Он мало что помнил.

– Был пожар, – тихо произнес он. – А сигнализация не сработала. Огонь возник ниоткуда и охватил все вокруг.

Пожар? Нат похолодела. Нет. Не может быть!

– Она сгорела?

Уэс крепче сжал снимок.

– Нет, но… ее тело не нашли. Сказали, что она сгорела дотла, но, послушай, что-то должно было остаться. Ее наверняка можно было опознать!..

«Огонь и боль».

Нат закрыла глаза и ясно увидела пожар. Дымящиеся развалины… ребенок, пылающий в пламени…

– Она жива. Она где-то живет, – произнес Уэс с тоской.

– Мне очень жаль, – прошептала Нат.

Он даже представить себе не мог всю глубину ее сожаления.

– Ничего, – отозвался он, повторяя те же слова, которые недавно говорила ему Нат. – Ты не виновата.

Нат не отозвалась. Ей хотелось потянуться к нему, но их словно разделило прочное стекло. Теперь он ее возненавидит. И будет ненавидеть ее вечно. Ей нет нужды его отталкивать, она уже это сделала. «Ребенок. Пожар. Пламя, возникшее ниоткуда. Отнятое дитя».

– Уэс, тебе надо кое-что знать обо мне… – пролепетала Нат, но в эту секунду на мостик вылетел Трясун.

– Еще корабли! – объявил он. – Роарк заметил их среди мусорбергов. У парня зрение, как у пилота истребителя.

Уэс напряженно выпрямился.

– ОША?

– Не ясно. Они слишком далеко, – ответил Трясун, идя за Уэсом на палубу.

Роарк спускался к ним с марсовой площадки, чтобы доложить о своих наблюдениях.

– На них нет флага.

– И двигатели работают чересчур громко, – отметил Уэс.

Он вынул бинокль и направил его вдаль. Подкрутив окуляры, постарался сделать изображение четче.

До них донеслись звуки оружейной и пушечной пальбы.

Брендон вышел на палубу и встал рядом с Роарком.

– Что там?

– Бой, – ответил Уэс, всматриваясь в корабли. Он увидел летящие снаряды. – Похоже, между двумя работорговцами.

Он опознал суда по их очертаниям: оба массивных корабля оказались перегружены хламом и походили вовсе не на морские суда, а на трущобные поселки. Именно этого Уэс и опасался – с работорговцами полюбовно не договоришься. Им еще повезло, что военно-морской флот игнорировал «Альби», однако они могут вляпаться в очередную неприятность, а с лихими людьми им явно не поздоровится.

– Плохой знак, – выдавил Брендон.

Нат со страхом вспомнила работорговцев, которых встречала в К-тауне. Жесткие люди с бесстрастными лицами и уродливыми татуировками.

– Похоже, оба экипажа Весельчака, – добавил Уэс, передавая ей бинокль.

Нат поднесла его к глазам и разглядела череп и кости, изображенные на флагах кораблей.

– А кто такой Весельчак? – поинтересовалась Нат, возвращая ему бинокль.

– Веселый Роджер Стивенс, иначе известный, как самая крупная ледяная прорва в серых водах, – проворчал Трясун.