Опасное притяжение - Барбара Картленд (2006)

– Ее королевское высочество принцесса Ола из Олтеницы.

Показалось ли ей, или по залу действительно прошелестел удивленный ропот?

Ола двинулась вперед к дальнему концу помещения, где в ожидании застыла королева, и вдруг у нее словно глаза открылись, она совершенно ясно увидела всех, кто ее окружал, в том числе и герцога с послом, которые стояли возле трона и наблюдали за девушкой, не сводя с нее глаз.

Медленно, осторожно она шла вперед, пока не оказалась в том самом месте, где ей нужно было делать реверанс. Но церемониальный реверанс это не обычный поклон. Дебютантке нужно согнуть колени, практически касаясь ими пола, и оставаться в таком положении почти минуту. После этого она, поднявшись, направляется к королеве. Остальные дебютантки целовали королеве руку, но для Олы как «представительницы королевского рода» было сделано исключение. Вместо этого Виктория наклонилась к ней и поцеловала ее в лоб.

Она почти незаметно улыбнулась и шепнула:

– Молодец.

Теперь настала самая трудная часть. Ола поднялась, завела руку за спину, чтобы приподнять шлейф, и стала медленно отходить назад по темно-красному ковру, пока двери снова не поглотили ее.

Наконец она смогла облегченно вздохнуть.

– Вы прекрасно справились, – довольным голосом произнесла леди Кэдуик.

Прежде чем Ола успела уйти, в комнату вошел посол и снова поблагодарил девушку.

– Весьма признателен, – сказал он. – Вы были очень убедительны и даже поразили кое-кого.

– Надеюсь, я хоть чем-то помогла, – ответила Ола. – Из вашей страны есть новости?

Он, грустно покачав головой, сказал:

– Жду встречи с вами завтра.

– Завтра? – удивилась Ола.

– Завтра вечером здесь, в Букингемском дворце, состоится торжественный обед с приглашенными членами монарших родов, а также иностранных послов, – пояснил герцог. – После будет бал.

– Если вы придете, это очень поможет, – сказал посол. – Мой друг герцог Камборн будет сопровождать вас, поэтому вам нечего бояться. Он о вас позаботится.

– Да, – блеклым голосом промолвила Ола. – Я знаю, что он обо мне позаботится.

Герцог отвел девушку в сторону.

– Возвращайтесь в гостиницу, – сказал он, – и поешьте. Сегодня днем мы с вами совершим прогулку в карете. Важно, чтобы вас видели на людях. Пожалуйста, будьте готовы к трем часам.

– А Грета? Меня же должна сопровождать фрейлина.

– Не думаю, что…

– Она не хочет оставаться в гостинице одна. После того, что случилось в прошлый раз, Грета напугана.

– Но ведь сейчас она там не одна?

– Нет, с ней горничная леди Кэдуик. Мне бы очень хотелось, чтобы Грета поехала со мной.

Герцог, посмотрев на нее печальными глазами, сказал:

– В этом нет необходимости, Ола.

– Как вы меня назвали?

– То есть ваше высочество, конечно. Нет никакой необходимости брать с собой Грету.

– Я хочу, чтобы она поехала, – твердо произнесла Ола.

Он, едва заметно поклонившись, сказал:

– Как будет угодно вашему высочеству.

«Какое там угодно? – подумала она. – У меня сердце разрывается, но разве может теперь между нами быть что-либо иное?»

Леди Кэдуик отвезла девушку в гостиницу. Там посреди своего номера Ола стояла, пока ей помогали раздеваться.

Были сняты страусиные перья, потом алмазная диадема, затем роскошное платье с Большим орденом Олтеницы высшей степени.

Постепенно «принцесса Ола» исчезала, оставляя после себя просто Олу, и девушка уже сама перестала понимать, кто она такая на самом деле.

Леди Кэдуик, отколов орден, передала его Грете.

– Принцесса Ола должна надеть его на банкет и бал завтра вечером, – произнесла леди.

Грета, кивнув, бережно уложила орден в шкатулку.

Наконец они остались наедине, и Ола рассказала Грете о планах на этот день, а та улыбнулась.

– Теперь, когда герцог взялся за дело, все будет хорошо, – сказала компаньонка Оле.