Так крошится печенье - Джеймс Хедли Чейз (1965)

— Он улетел вечерним рейсом. Завтра утром Айра выпотрошит его сейф. Вот почему я припозднился. В этом ящике достаточно денег, чтобы пожить в свое удовольствие целых полгода!

— Это только начало, Фил! Завтра она, возможно, заполучит еще один ключ, так что работенки у тебя не убавится и бездельничать не придется. Айра будет поставлять тебе оттиски, а ты по ним сразу же вытачивать ключи. Говорю тебе: мы выудим миллион… нет, больше!

Алджир кивнул. Он отхлебнул виски и доверительно наклонился к карлику:

— Меня кое-что беспокоит, Тики. Боюсь, ты упустил одну вещь.

Эдрис настороженно посмотрел на него:

— В чем дело?

— Тебе не приходило в голову, что Айра может обвести нас вокруг пальца? Она перекладывает деньги в мой сейф. Потом прихожу я, забираю их и приношу сюда. А что, если она будет перекладывать лишь меньшую часть, а большую оставлять себе?

— А как она сможет их вынести? — усомнился Эдрис, и взгляд его стал жестким. — Ты можешь это сделать, потому что в банке думают, что деньги принадлежат тебе. А как она рискнет пронести кучу денег мимо охранников у решетки?

— Они принимают ее за дочь Девона. Если она возьмет с собой большую дамскую сумочку, то сможет положить туда немало денег.

Обдумав это предположение, Эдрис заметил:

— Если она не в себе, чтобы так рисковать, не знаю, каким образом мы можем ей помешать.

— В том-то и дело.

Эдрис задумчиво посмотрел на него и встал.

— Я пошел на боковую. — Он медленно направился к спальне, остановился на полпути и снова взглянул на Алджира. — Ты подал мне идею, Фили-мальчик. Если она может нас надуть, что мешает тебе надуть меня, а? Ты можешь припрятать кое-какие деньжата из тех, что она положит в сейф, а мне принести лишь остаток, так ведь?

— Я не поступлю так с тобой, Тики, — ответил Алджир, глядя карлику в глаза. — Мы партнеры.

— Просто проскользнула мысль, не очень приятная. Если я обнаружу, что кто-то меня обманывает, я с ним так разделаюсь, что он больше никого никогда не обманет.

— Да ладно тебе, иди спать! — досадливо отмахнулся Алджир. — Мне нужно работать. — И он сел к столу.

Эдрис некоторое время смотрел ему в спину, потом вышел из гостиной и закрыл за собой дверь.

Утром следующего дня Айра торопливо вошла в ближайшее от банка кафе. Алджир уже ждал ее за столиком в углу. В этот час в кафе бывало безлюдно, к тому же оно находилось рядом с банком, и появление там Айры не вызвало бы подозрений. Именно поэтому они договорились о встрече в этом месте.

Айра подсела к Алджиру и жестом отослала чернокожего официанта прочь, пояснив:

— Я ненадолго и ничего заказывать не буду.

Пожав плечами, негр вернулся к изучению бюллетеня скачек, чем был занят до сих пор.

— Готово? — спросила девушка у Алджира.

— Да. — Он протянул ей под столом ключ. — Должен открывать. Буду в одиннадцать. С собой принесу «дипломат». Сможешь переложить деньги к одиннадцати?

— Думаю, да. Начну сразу же, как только спущусь в подвалы. Сложность в том, что его сейф в одном конце подвала, а твой — в другом, но можно провернуть это, пока никого не будет.

— Смотри не нарвись на кого-нибудь. Лучше подождать, чем все испортить. Второго шанса не будет.

Айра убрала ключ в сумочку, которая сразу привлекла внимание. Она была довольно большая, и в ней можно унести порядочную сумму, подумал Алджир.

— А тебе разрешают брать такую сумку в подвалы? — словно между прочим, спросил Алджир.

— Почему нет? — резко ответила она. — У девушки должна быть сумка. — И встала. — Мне надо бежать. Не хочу опаздывать.

— Увидимся в одиннадцать.