Оуэн & Хаати. Мальчик и его преданный пес - Венди Холден (2016)

38-летняя новозеландка никогда прежде не помышляла зарегистрироваться на сайте знакомств – одна идея ужасала ее. Колин считала, что такие сайты создаются только для отчаявшихся людей и к тому же страшилась стать жертвой обманщика или, что еще хуже, психопата. Подруги уверяли ее, что знакомство в Интернете ничем не отличается от знакомства в баре, но практически равнодушная к алкоголю Колин по барам тоже не ходила.

Тем не менее назойливые подруги, считавшие, что одиночество Колин затянулось, убедили ее разрешить им создать ее профиль на сайте знакомств (по их усмотрению). Они разместили там ее фото с агрессивной на вид малинуа, или бельгийской овчаркой. Впрочем, фото с собакой было как раз идеей самой Колин. «Ее звали Альфа, и она была настоящей красавицей, – поясняла она. – И в то же время всем своим видом она как будто бы говорила: “Я тебя убью, если ты обидишь мою хозяйку”».

Через день после создания ее профиля Колин решила проверить свою страничку и обнаружила там улыбающуюся рожицу – знак того, что кто-то проявил к ней интерес и хотел бы с ней связаться. Сначала Колин запаниковала, но когда автор смайлика поведал ей, что зовут его Уиллом, ему тридцать один год, у него есть сын, а работает он за рубежом, Колин решила, что он просто хочет завести друга по переписке. Собрав все свое мужество, она тоже отправила ему смайлик. Откуда ей было знать, что она и ее «поклонник» живут всего в девяти милях друг от друга и даже ходят в один супермаркет.

Колин выросла в Хокитике, на Южном острове в Новой Зеландии, в неполной семье и почти не общалась со своим отцом, после того как он ушел от них с мамой, когда ей было всего пять лет. Мать Колин, Кэтрин, работала без продыху сиделкой в психиатрической больнице – только бы прокормить троих своих детей. Одно время в детстве Колин и ее брат и сестра жили у дедушки Брюса и бабушки Сильвии; неоценимую помощь оказывала также ее вольнолюбивая тетушка Туй, никогда не имевшая ни мужа, ни детей, но считавшая своими детьми племянниц и племянника. Как старший ребенок, Колин стала главной по домашнему хозяйству. В восемь лет она уже готовила еду на всю семью, в тринадцать устроилась на работу в парикмахерский салон и стала мыть волосы клиентам, чтобы иметь хоть немного наличных денег, а в семнадцать уехала из дома, чтобы найти работу в Австралии и иметь возможность путешествовать. Кем только ей не пришлось поработать – от маникюрши до уборщицы гостиничных номеров. А в середине 1990-х она перебралась в Лондон; съемную квартиру в британской столице Колин делила еще с несколькими, такими же, как она, «киви». Вскоре она получила работу в одном универсаме в Вест-Энде и, быстро добившись повышения, заняла престижную должность в его администрации. Но, тоскуя по свежему воздуху и открытым просторам из своей юности, Колин жаждала найти работу под открытым небом.

Она всегда любила собак. Когда Колин была еще совсем маленькой, ее мать устраивала выставки стаффордширских бультерьеров. Летом 2000 года неугомонная новозеландка решительно отказалась от административной карьеры и нацелилась подыскать себе работу с собаками в Суррее.

Еще совсем молодой, вскоре после приезда в Великобританию, Колин успела выскочить замуж и развестись. Пару раз потом у нее завязывались новые отношения, но не складывались. И вот уже как два года у нее никого не было. Колин купила себе дом в Олдершоте, в Хэмпшире, и жаловаться на жизнь особых поводов у нее не было. И все же она сознавала, что может рассчитывать только на самую себя. По мнению Колин, собаки были гораздо более верными, чем мужчины, и общаться с ними было намного легче, чем с представителями другого пола. Так что, когда незнакомец в Интернете по имени Уилл прислал ей с другого конца света смайлик, Колин даже и не подумала, что это может закончиться чем-то иным, нежели дружбой онлайн.