Корсар - Джордж Байрон (1981)

Ми-24 повернулся к противнику носом. Ракетам было трудно навестись, так как горячие турбины прикрывал корпус вертолета. Опытный пилот не стал ничего делать, надеясь, что «Джавелин» пройдет мимо, однако ракета все же захватила цель. Ракета обнаружила под днищем вертолета четыре горячих объекта — и атаковала.

Самонаводящаяся головка направляла ракету на еще не остывшие стволы автоматической пушки. В последний миг пилот резко набрал высоту, поэтому ракета не попала в «гатлинг», а взорвалась под брюхом вертолета. Ми-24 развалился пополам: переднюю часть уничтожило полностью, хвост отбросило далеко назад. Винт продолжал работать, и вертолет крутился волчком. Из черной дыры на месте кабины повалил дым. Машина накренилась, лопасти перестали цепляться за воздух, и десятитонный голиаф рухнул на землю. Сперва винты месили песок, потом рассыпались. Обломки с огромной скоростью разлетелись по сторонам. Турбины, забитые песком, тотчас умолкли. Самогерметизирующиеся топливные баки не взорвались, пламя быстро погасло.

Марк шумно выдохнул.

— Прекрасный выстрел, сынок! — похвалил Линк и крикнул Линде: — Как ты там?

— Как мартини Джеймса Бонда: «Взболтать, но не смешивать».

— Прости!

Линда заглянула в кабину.

— Вы только что сбили Ми-двадцать четыре, и я не жалуюсь. Что это за место? Какой-то пограничный форпост?

— Не исключено.

— Давай подъедем к вертолету! — попросил Мерфи, изучавший место падения на экране инфракрасной системы обзора.

— Не стоит. Нужно сматываться, пока есть такая возможность.

— Вряд ли это пограничный форпост, — заметил Марк. — Мне нужно получше рассмотреть вертолет. Вдобавок стоит проверить, насколько пострадали системы связи. Вдруг кто-то выжил и вызовет подкрепление?

Линк проехал несколько сот метров к обломкам вертолета. «КОТ» еще не остановился, а Марк уже распахнул дверцу. Словно первобытный охотник, подбирающийся к тяжело раненному зверю, он пополз к обломкам Ми-24. Линда снова высунулась из люка, держа на прицеле дымящиеся развалины лагеря.

— Что ты ищешь? — спросила она со своего насеста.

— Я не ищу, а рассматриваю.

— Ладно, что ты рассматриваешь?

— Воздухозаборники. Они увеличенные. И еще концы лопастей несущего винта…

— И что же это значит? — поинтересовался из кабины Линк.

— Вертолет модифицирован для действий на большой высоте. Могу поспорить, бензопроводы у него тоже большего диаметра. А вот эта штука, — он похлопал по необычному агрегату под крылом вертолета, — пусковое устройство для ракет АА-семь «Апекс».

— И?

— Обычно Ми-двадцать четыре не несут «Апексы». Вертолет предназначен для атаки наземных целей, а «Апекс» — ракета «воздух — воздух», в частности, ими оснащаются самолеты МиГ-двадцать три.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Линда.

— До корпорации занимался разработкой вооружения. Это моя специальность, — ответил Марк. — Ну как, теперь ясно?

— Ракеты «воздух — воздух», вертолет для действий на большой высоте, — Линк сделал жест, словно взвешивает что-то в руках, — Шерлок Холмс тут не нужен! Этот вертолет сбил «боинг» госсекретаря.

— Так это лагерь ливийской армии или какой-нибудь террористической группировки? — уточнила Линда.

— Это и есть главный вопрос, — бросил Марк, залезая обратно в кабину. — Давайте осмотримся и поищем ответ.

Они двинулись к тому, что осталось от базы. Палатки превратились в пепел, даже пальмы и те обгорели. Линк остановил «КОТа» у трупа механика, чтобы грузовик прикрывал его со стороны пустыни. Марк перевернул тело. Из груди мужчины торчал кусок металла, вероятно отлетевший от цистерны или грузовика. Ни погон, ни удостоверения личности, ни хотя бы жетона у погибшего не было.