Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Землю, как никогда раньше, объединила общая цель. О национальной принадлежности не забывали (она помогала определить, откуда тот или иной человек), но основным языком Земли стал менсентенийский, и объединенная планета готовилась защитить себя, если возникнет такая необходимость.

И Зара хотела быть частью этого.

Когда отсчет дойдет до нуля, перед ней разверзнется ад и она будет исполнять роль младшего инженера на одной из моделей сектилианских кораблей, построенных Землей. Это было испытание.

По слухам, результаты симуляции были окончательным определяющим фактором в том, назначат ли «эма» на корабль или оставят на Земле. А пребывание на Земле не было гарантией того, что «эму» позволят продолжить работу над этими проектами. Дэнни Джарвик, который в возрасте пятнадцати лет создал нанороботов с использованием сектилианских технологий, из-за чего волосы «эмов» по всему миру стали фиолетовыми, был «заимствован» крупной фармацевтической компанией для исследований и разработок. Он написал сообщение в блоге, в котором рассказал, как его переманили. Ему это не понравилось, но у него не было другого выхода. Фактически Дэнни был связан договором. Условия, напечатанные мелким шрифтом. Мелкий шрифт позволял правительству выбирать образ жизни за них.

Зара была среди первых людей, которые увидели чертежи этих космических кораблей. Она работала над ними, когда ей было тринадцать лет. Она знала каждый их дюйм, внутри и снаружи. В режиме живого времени наблюдала за их поэтапным строительством и удивлялась, насколько прекрасными они получаются. Затаив дыхание, она смотрела, как части поднимались на околоземную орбиту на тихоокеанском космическом лифте. И теперь у нее был шанс пожить и поработать на одном из них.

Прозвучал звуковой сигнал. Зара открыла глаза и проверила все основные системные показания на своей консоли. Все было в пределах нормы, как обычно говорили американские астронавты. Но в этих пределах они пробыли недолго.

Палуба под ногами завибрировала. Освещение приобрело красный оттенок. В корабельных динамиках заревела сирена. От капитана начали поступать приказы, и Зара получила задачу: перенаправить энергию и отключить поврежденный участок, чтобы безопасно начать ремонт.

Она дважды проверила консоль, определяя источник проблемы, а затем, пытаясь казаться невозмутимой, но в то же время расторопной, стремительно двинулась в один из основных отсеков электропроводки. Дверь от касания ее руки отъехала в сторону. На сектилианском корабле будут использоваться параллельные нейронно-электрические пути – сеть специальных синтетических нейронных каналов, позволяющих передавать данные корабля на кибернетические устройства Кубодера практически мгновенно. Но люди не имели доступа к Кубодера, поэтому на этих кораблях были только электрические провода.

Простая задача, если знать корабль так же хорошо, как Зара. Так она решила сначала. Она потянула инструмент за удобно выступающее крепление и быстро набрала код доступа. Это должно ослабить соединение и перенаправить энергию от поврежденного участка корабля, чтобы тот, кто там находится, мог начать работать, не опасаясь поражения электрическим током.

Инструмент не сдвинулся с места. Кто-то сильно затянул кожух провода. Совершенно неоправданно. Наружное покрытие не имеет никакого отношения к соединению. Это просто дополнительная мера безопасности.

Зара знала, что перенаправление можно совершить нажатием компьютерной клавиши. Но дело не в этом. Суть в том, что нужно хорошо знать корабль, чтобы справиться с любой ситуацией. Если компьютерные системы выйдут из строя, потребуется ручное перенаправление. В космосе может случиться все что угодно. Хороший инженер знает каждую часть корабля как свои пять пальцев.

Это что, часть испытания? Применение грубой силы?