Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

«Галактика была не готова к нашему появлению. Мы только недавно приняли общее решение открыться».

«Значит, вы говорите, что среди нас существует некая секретная сеть, кучка терранских заговорщиков-шпионов, ожидающих подходящего момента, чтобы проявить себя?»

Синий тип выглядел самодовольным.

«Да, вы этого заслуживаете».

Ведущий взглянул на камеру.

«Вы можете рассказать нам, кто это?»

«Разумеется, я не могу предать своих людей таким образом».

«Почему вы так отличаетесь от Джейн Холлоуэй и членов ее экипажа?»

Синий пожал плечами.

«Как вы знаете, Кунабулы оставили нам большое генетическое разнообразие. Вы видите доказательство этому в экипаже Джейн Холлоуэй. Мы рождаемся с разными цветами, формами и размерами».

– Что за… – не веря своим ушам, выдавил Алан.

«Расскажите нам о своем рационе, – сказал ведущий. – Что вы едите?»

Синий посмотрел прямо в камеру и с бесстрастным лицом произнес:

«Мы едим древесину».

«А как терране спариваются?»

«На самом деле это довольно просто», – ответил синий, показывая на свои ноги. – У меня одна нога и один член…»

Глаза Джейн полезли на лоб.

У Алана отвисла челюсть.

– Что за хрень?

Они с ужасом и потрясением продолжали смотреть, как в студию к этому же ведущему приходило множество разных инопланетян, мужчин и женщин. Очень немногие из них лишь отдаленно напоминали людей, но все утверждали, что они терране, однако их рассказы невероятно разнились, в конечном счете дискредитируя их всех.

– Зачем они это делают? Это что, насмешка? – спросила Джейн.

– Возможно, им за это платят, – сказал Алан.

Джейн покачала головой.

– Это определенно не может быть программой, заслуживающей доверия. Должно быть, это какое-то низкопробное шоу.

Алан почесал бороду.

– Мы стали хитом сезона. Мало им трепаться о людях, так они еще занимаются этой фигней ради рейтингов. Думаю, хорошо, что мы это узнали.

Картинка на экране изменилась. Теперь ведущий брал на улице интервью о терранах, спрашивая, видели ли они их во время своих повседневных путешествий. Если они отвечали утвердительно, он принимался терзать их вопросами – где и когда, как они выглядят, как себя ведут.

Алан снова лег на кровать, закрыв глаза рукой, и что-то бормотал себе под нос.

Джейн планировала отложить плексипад в сторону и переключиться на их последнюю ночь вместе, но настроение уже было полностью испорчено.

– Я видел одного только что! – воскликнул интервьюируемый и повернулся, указывая на толпу неподалеку. Репортер возбужденно бросился к группе темных фигур в капюшонах, стоявших к нему спиной; оператор изо всех сил старался не отставать. Репортер выхватил из группы одну фигуру; все остальные вскрикнули и разом отвернулись.

Джейн ахнула: капюшон одной из фигур сорвало ветром, и под ним оказалась молодая светлокожая негритянка с длинными, темными, вьющимися волосами, ниспадающими ей на плечи.

– Что за?.. – Алан снова сел.

Джейн сунула плексипад ему в руки.

– Можешь перемотать назад? И сделай погромче!

Группа быстро исчезла из кадра, и репортер снова расспрашивал прохожих на улице, но до этого два раза повторялась короткая сценка – в замедленном темпе и со словами «это терранка?», наложенными на видео.

Алан и Джейн ошарашенно смотрели, как инопланетянин, похожий на рептилию, с ярким, смахивающим на слизня, существом на шее говорит:

«Пошли, Дарси, здесь опасно задерживаться».

– Ни хххххрена себе! – прошептал Алан.

– Она человек, – медленно сказала Джейн. – Они называли ее Дарси. Эта женщина – человек. Определенно. Она на самом деле человек, понимаешь? Или я ничего не понимаю?

– Нет, мне она тоже показалась человеком.

– Мы должны ее найти. Что она здесь делает? Как она могла?..

Алан взглянул на нее широко распахнутыми глазами.

– Мать мою за ногу, если б я знал.