Нексус - Скотт Вестерфельд, Дебора Бианкотти, Марго Лэнэгэн (2017)

Оливер сошел с дистанции, махнув остальным бежать дальше, и направился к Келси с Клип. Подойдя ближе, он откинул капюшон толстовки. Келси шагнула к нему поздороваться.

– Спасибо, что согласился встретиться.

Он вытер лицо полотенцем, висящим на шее. Без толпы сияние Оливера исчезло. Он вдруг показался слишком юным для зероя.

– Вы сказали Зои, что город в опасности? – начал он.

– Да. Есть кое-кто с силой. Она планирует завладеть Марди Гра.

Он поразмыслил над этим.

– Похоже на мою старую знакомую Пайпер.

– Ты ее знаешь? – Клип вскочила на ноги. – Ты знаешь, что она замышляет?

– Нет, но… Пайпер – сложный человек, – ответил Оливер. – И она лает, но не кусает.

– Лает? – Келси покачала головой. – Она запасает продукты и оружие.

Оливер воздел руки к небу.

– Ну и что? Ты когда-нибудь встречала Харизматика? Они изобретают безумные проекты, лишь бы удержать на себе внимание. Но не всегда их исполняют.

– Но это не ради внимания, – вмешалась Клип. – Она похитила агента федералов. Захватила наших друзей!

Оливер замялся.

– Это немного чересчур, даже для нее.

Он оценивающе уставился на них.

– Если ты нам не веришь, мы отведем тебя в ее штаб, – умоляюще произнесла Келси. – Посмотришь на ее замыслы. С твоей силой ты сможешь убедить ее в том, насколько они опасны.

Оливер неуклюже переступил с ноги на ногу.

– Вы думаете, что это так работает? Что я заставляю людей понимать?

Келси покачала головой. Она не считала это принуждением – его способность заключается в осознании, а не запугивании.

– Все, что мы хотим, – заговорила Клип, – это помочь Пайпер понять, что она идет неправильным путем.

– Она знает, как меня найти, – сказал Оливер. – Если ей нужен мой совет, она может сама прийти ко мне. Мы не всегда соглашаемся, но есть одно, во что верим мы все: я, Пайпер, Верити, Бо и…

Он нахмурился. Келси знала этот взгляд – он пытался вспомнить человека, ускользнувшего из его памяти.

– У вас была Сталкер, – напомнила Клип. – Один из наших встречался с ней.

Лицо Оливера прояснилось.

– Да, моя девушка Рьян. Нас тогда было пятеро. Мы заключили соглашение использовать наши способности только во благо.

– Но Верити присоединилась к федералам, – сказала Клип. – Теперь она охотится за нами. А планы Пайпер включают личную армию и запасы оружия! Наверное, у вас разные понятия о благе.

Он пожал плечами.

– Так устроен мир. Моя способность – помогать людям понять то, что они уже знают, что уже чувствуют сердцем. Ясность не изменит того, что Пайпер – Харизматик.

– Не все Харизматики одинаковы, – заметила Клип. – У нас тоже есть один. Он заставлял нас отрабатывать спасательные миссии в торговых центрах. Есть маленькая разница по сравнению с тем, чтобы сорвать Марди Гра, ты так не считаешь?

– И ты наверняка знаешь, что твоя способность изменяет людей, – добавила Келси. – Иначе зачем тебе заморачиваться с «Кругом ясности»?

Он посмотрел на нее в упор.

– Ты изменила свое отношение к Зои?

У Келси сжалось сердце. В тот единственный момент в переполненной церкви простить было легко. Но когда она встретила Зои без присутствия Оливера, вся ее боль вернулась.

– Так твоя сила всего лишь трюк?

– Нет, это не трюк. Но и не моментальное средство. Люди ходят в «Круг ясности» месяцами. Годами.

– У нас нет столько времени, – сказала Клип.

– Но меня она изменила, – тихо произнесла Келси. До вчерашнего дня она ни за что не попросила бы помощи у матери. Тот момент прощения запустил какой-то процесс внутри нее. – Может, Пайпер просто нужен толчок?

Оливер не ответил. Он посмотрел на другую сторону парка, где его друзья медленно нарезали круги по беговой дорожке.

Может, для принятия решения ему необходима собственная сила? Без Дуги он беспомощен. Так почему он отослал своих друзей?

Затем до Келси дошло: