Нексус - Скотт Вестерфельд, Дебора Бианкотти, Марго Лэнэгэн (2017)

Первыми показались музыканты, за ними следом шли по меньшей мере сто человек. Согласно изысканиям, которые он провел по дороге сюда, это был парад «второй линии» – шествие, к которому могли присоединиться все желающие.

Нэт больше не знал, чего ему хотелось больше: присоединиться к ним или взять под контроль.

Он вспомнил, как давным-давно катал Клип на руле по вечерней Кембрии и собрал целую толпу велосипедистов со всего города. Эти джазовые музыканты умудрились провернуть тот же трюк, притягивая последователей силой своей музыки.

Но, возможно, дело не только в музыке.

Теперь он понял. Толпа была безупречно сплоченной, словно часовой механизм. Как будто их кто-то направлял, придавал форму. Но кто именно?

Впереди процессии маршировал пожилой мужчина, его форма тамбурмажора искрилась желтым в свете уличных фонарей. Он задавал ритм большим жезлом, и блуждающие спирали внимания танцующих музыкантов становились ярче, когда он коротко свистел зажатым в зубах свистком. Но он слишком стар, чтобы быть зероем.

Рядом с ним шла белая девушка, ровесница Нэта, она казалась не совсем уместной. Одетая в черное и серое, она была почти незаметна в темноте на фоне ярких костюмов марширующего оркестра. Она слегка шевелила руками в такт музыке – тихоня на вечеринке.

Потом случилось нечто странное – процессия резко остановилась.

Оркестр не перестал играть. Сопровождающие не перестали танцевать. Кипучая энергия толпы не ослабла. Но без видимого сигнала все они остановились, продолжая подпрыгивать и бить в барабаны…

Прямо перед домом зероев.

Они ждали, что Нэт выйдет и присоединится к ним.

Последние сомнения пропали, когда он почувствовал, как через лужайку потянулись щупальца силы. В нем нарастала потребность присоединиться, стать одним из толпы, веселиться с остальными.

Следовать. Впервые в жизни он следовал за вожаком.

Теперь он видел почти незаметные витки вокруг девушки в черном и сером. Ее стиль был совсем не похож на стиль Нэта. Она была окутана в едва видимое свечение. В действительности это были даже не линии внимания, а нечто более величественное и совершенное.

Влияние. Тихий авторитет. Королевская уверенность в том, что гуляки последуют за ней на край света. Уверенность в том, что Нэт выйдет и присоединится к ее параду.

Сердитое внимание миссис Лавуар сосредоточилось на нарушителях спокойствия. Если она выйдет сейчас, то поймет: они остановились, чтобы забрать одного из постояльцев дома Барроу. Но чем дольше оркестр задерживался, тем больше внимания привлекал.

В конце концов сила девушки решила дилемму Нэта – он не мог держаться вдали от нее. Голод после проведенных в тюрьме недель оказался слишком велик. И она была слишком сильна.

Нэт схватил в коридоре маску, прокрался в кухню, вышел через боковую дверь и обошел дом сзади. Перепрыгнул через забор за домом, увеличивая расстояние между собой и миссис Лавуар. Но он не мог долго сопротивляться зову девушки и скоро проскользнул между двумя домами на середину улицы, за полквартала перед парадом.

Девушка-Вожак улыбнулась и слегка кивнула.

Процессия снова пришла в движение, направляясь к нему. По мере приближения линии ее силы, оживленные и послушные, сверкали, словно молнии. И он хотел, чтобы его ударило, хотел, чтобы его настигла эта гроза и промочила насквозь, наконец заполнив зудящую дыру от одиночного заключения.

Музыка – гром ударных, отдающаяся в груди туба, управляющие всем саксофоны – тоже проникла ему в душу, и на этой темной улице Нэт сделал то, чего никогда не делал длинными ночами в «Чашке» в окружении самых буйных энергий, которые только могли создать Авария и Банда. Он начал танцевать.

Процессия подхватила его, понесла с собой. С каждым шагом его жажда остаться с девушкой, присоединиться к любому ее начинанию только росла.