Водоворот. Запальник. Малак - Питер Уоттс (2001, 2010, 2013)

Останься, Лени. Мы можем все уладить. Кроме того, тебе надо кое с кем встретиться.

Экран потемнел. Динамик в ухе разразился статической отрыжкой.

– Это я, – неожиданно послышался голос. – Су-Хон. С автовокзала.

Лени выбежала в укрощенные зеленые джунгли Зала Д, перед этим схватила визор и сразу натянула его на глаза, не замечая удивленных взглядов людей вокруг и не останавливаясь.

– Ты не понимаешь, – тихо умолял голос в ухе. – Я на твоей стороне. Я…

Наружу вели стеклянные двери. Кларк резко толкнула их. Внезапный порыв ледяного ветра низвел глобальное потепление до худосочной абстракции. Зал ожидания дугой изгибался позади, подобно каньону в форме подковы.

– Я хочу тебе помочь…

Кларк дважды постучала по запястнику.

– Режим подачи команд, – ответил тот.

– Отключиться.

– Амитав ум…

– Отключаюсь, – подтвердило устройство и тут же заснуло.

Лени осталась одна.

Тротуар пустовал. Свет лился из лабиринта прозрачных трубочек, защищающих клиентов Маккола[19] от зимы снаружи. Над крышами несся слабый вой турбин.

Два щелчка.

– Подключиться.

Тихое шуршание статики в наушнике, хотя запястник находился внутри двухметрового операционного радиуса.

– Ты там? – спросила Лени.

– Да.

– Что насчет Амитава?

– Перед тем как… В смысле… – Наконец голос зазвучал твердо: – Они все сожгли. И всех. Наверное, он…

Порыв ветра ударил Кларк в лицо. Русалка вдохнула мучительно холодный воздух.

– Мне жаль, – прошептала незнакомка в голове.

Лени развернулась и вошла внутрь.

Тепловая смерть

Дисплей был примитивным, скудные данные на темном фоне: широты и долготы, сетка GPS, наложенная поверх и центрованная по Международному аэропорту Калгари; моргала иконка «визуальный сигнал отсутствует», подтверждая очевидное с двухсекундным интервалом.

– Откуда ты знаешь? – выдохнул бесплотный голос в ухе Перро.

– Видела, как все начиналось. – Слышались резкие, раскатистые звуки обычной жизни аэропорта. – Мне жаль.

– Они сами виноваты, – произнесла Кларк, помедлив. – Подняли слишком много шума. Он просто… сам напрашивался…

– Сомневаюсь, что дело только в нем, – ответила Перро. – Там превратили в шлак целых девять километров побережья.

– Что?

– Думаю, там какая-то биологическая угроза. Амитав просто… попал под раздачу…

– Нет, – слова прозвучали так тихо, что казались шелестом статики. – Не может быть.

– Мне жаль.

«Визуальный сигнал отсутствует». «Визуальный сигнал отсутствует».

– Кто ты? – наконец спросила Кларк.

– Я управляю «оводами». В основном патрулирую местность. Видела, как ты вышла из океана. Какое влияние оказала на жителей Полосы. Видела, как у тебя случилось одно из твоих… видений…

– Как же мы любим подглядывать, – протянула Кларк, замолчала, а потом продолжила: – Это не я. Там, на Полосе. Это все Амитав.

– Он подхватил идею. А ты вдохнов…

– Я ни при чем!.

– Ладно. Хорошо.

«Визуальный сигнал отсутствует».

– Почему ты меня преследуешь? – спросила Кларк.

– Нас кто-то… связал. Там, на автовокзале.

– Кто?

– Не знаю. Может, один из твоих друзей.

Какой-то звук, нечто среднее между кашлем и смехом.

– Сомневаюсь.

Перро глубоко вздохнула:

– Ты… ты стала очень популярной, понимаешь. Люди о тебе говорят. Кто-то из них, наверное, тебя оберегает.

– От чего же?

– Не знаю. Может, от тех, кто устроил землетрясение.

– И что ты об этом знаешь? – Голос Кларк чуть ли не бил по ушам.

– Погибли миллионы, – ответила Перро. – И ты знаешь почему. Только поэтому ты опасна для всех дурных людей.

– Значит, ты так думаешь.

– Ходят такие слухи. Я сама не знаю.

– Ты вообще как-то слишком мало знаешь, не находишь?

– Я…