Большой риф - Нора Робертс (1998)

Он обернулся. Вдохнул ее аромат, аромат соленого моря и крема от загара. Даже после нескольких недель под палящим солнцем ее кожа оставалась белой как алебастр.

— И почему же?

— Потому что ты реалист, а я идеалистка. Ты безрассуден, я осторожна. И каким-то образом мы поддерживаем равновесие.

— Ты любишь все анализировать, Рыжик.

— Наверное. — Тейт придвинулась поближе, надеясь, что Мэт не поймет, чего ей это стоило. — Я проанализировала, почему ты так разозлился после того, как поцеловал меня.

— Я не злился. И это ты меня поцеловала.

— Я только начала. — Преисполненная решимости, Тейт смотрела ему прямо в глаза. — Ты разозлился, потому что удивился своим чувствам. И я удивилась. — Она положила ладони на его грудь. — Интересно, удивимся ли мы сейчас.

Больше всего на свете Мэт хотел утолить свой голод по этим свежим и щедрым губам… но грубо схватил ее за запястья.

— Ты ступаешь на зыбкую почву, Тейт.

— Не одна. — И вдруг она поняла, что больше не боится. Господи, даже ни капельки не нервничает. — Я знаю, что делаю.

— Не знаешь. — Мэт оттолкнул ее, не заметив, что все еще сжимает ее руки. — Ты не видишь последствий, но они есть. За легкомыслие придется расплачиваться.

— Я не боюсь тебя. Я хочу быть с тобой.

— Легко говорить, когда твоя мать рядом. Хотя, может, ты умнее, чем кажешься.

Мэт в ярости отпустил ее руки и ушел.

Ее щеки вспыхнули. Она ведь действительно дразнила его. Хотела проверить… Ей просто необходимо было узнать, испытывает ли он хотя бы половину того притяжения, что чувствует она. Охваченная раскаянием, Тейт бросилась за ним.

— Мэтью, прости. Я…

Но он уже перемахнул через борт и плыл к «Морскому дьяволу». Черт побери! Мог по меньшей мере дождаться ее извинений! Она бросилась в воду.

Когда Тейт выбралась на палубу «Дьявола», Мэт открывал бутылку пива.

— Возвращайся домой, пока я не вышвырнул тебя за борт, детка.

— Я же сказала, что сожалею. Это было нечестно и глупо, и я прошу прощения.

— Прекрасно. — Несколько глотков холодного пива не охладили его. Намеренно не глядя на нее, он завалился в гамак. — Марш домой!

— Я не хотела злить тебя. — Тейт решительно подошла к нему. — Я просто пыталась… я просто проверяла.

Мэт поставил открытую бутылку на палубу.

— Ах, проверяла?

Он неожиданно притянул ее к себе. Тейт вцепилась в края гамака, чтобы не упасть, и с изумлением почувствовала, как Мэт обхватил ее за ягодицы и не очень ласково шлепнул.

— Мэтью!

Мэт отшвырнул ее, и Тейт приземлилась на попку, с которой он только что так близко познакомился.

— Вот теперь мы квиты, — спокойно заметил он, снова поднимая свою бутылку.

Тейт не бросилась на него только потому, что не сомневалась: результат будет катастрофическим и унизительным… к тому же она получила по заслугам.

— Ладно, — с достоинством согласилась она. — Квиты.

Вообще-то Мэт ожидал вспышки гнева или по меньшей мере слез, и ее спокойствие восхитило его.

— А ты молодчина, Рыжик.

— Снова друзья? — спросила она, протягивая руку.

— Во всяком случае, партнеры.

— Не хочешь освежиться? Поплавать?

— Может быть. В рубке есть маски и трубки.

— Я принесу. — Но она вернулась с блокнотом и карандашом. — Что это?

— Шелковый галстук. А ты что подумала?

Проигнорировав его сарказм, Тейт присела на край гамака.

— Это ты нарисовал «Санта-Маргариту»?

— Да.

— Очень прилично.

— Я — самый обычный Пикассо.

— Я сказала «очень прилично». А что означают эти цифры?

Мэт вздохнул. Любители, черт побери!

— Сегодня мы нашли камбуз. — Мэт сел, свесив ноги, и ткнул пальцем в рисунок. — Офицерские каюты, каюты пассажиров. Трюм. — Он перевернул страницу и стал быстро рисовать. — Здесь мы нашли балласт. А здесь пушки. Теперь мы попробуем найти середину корабля. Их плечи соприкоснулись.