Водопады возмездия - Крис Вудинг (2009)

– Я горд, что сегодня здесь собралось столько народу, и мужчин, и женщин. Тут присутствуют самые удачливые пираты всего мира. Некоторые стали старожилами в Водопадах. Для других наш город до последнего времени оставался легендой. Но вы пришли сюда по моему призыву, и я искренне благодарен вам. Вместе мы непобедимы. И мы создадим такую армию, какой Вардии и не снилось!

Зрители заголосили. Пинн и Малвери, захваченные общим настроением, тоже закричали.

– Конечно, кое-кто из вас недоволен. Кому-то не хватает терпения. Вы рветесь в бой, верно? Стремитесь ломать врагам кости и рубить головы!

Очередной взрыв оваций. Началась толкотня, которая могла перерасти в потасовку.

Оркмунд вскинул руку над головой.

– Вы пользуетесь моим гостеприимством. Вы окунулись в наслаждения Водопадов Возмездия. А я за это прошу вас лишь об одном – потерпите еще.

Пираты неподалеку от Дариана заворчали. Возбуждение, владевшее толпой, сразу улетучилось.

– Понимаю, вы разочарованы. Я понимаю вас. Но никто из вас даже не представляет себе, как я мечтаю вырваться на свободу, – взревел Оркмунд. – Но мы занимаемся серьезном делом. И мы не будем грабить грузовоз или воровать безделушки из пограничного поселка. Мы – не команда из полусотни или даже сотни человек. Нас – тысячи! А такому войску необходимо время, чтобы подготовиться.

В толпе послышались отдельные неохотные возгласы: «Да! Да!»

– Скоро настанет наш час. Уже через несколько дней, – пообещал он. – Но сегодня я хочу показать вам кое-что еще.

Пока он говорил, из крепости вышел целый караван вооруженных пиратов, попарно тащивших дюжину сундуков. Их сопровождала охрана вдвое большей численности. Свою ношу они доставили на сцену, откуда продолжал вещать Оркмунд.

– Среди вас есть сомневающиеся. Что мы тут делаем? – думают они. Чего мы ждем? На кого мы должны напасть, и почему все держится в тайне? – гремел капитан, расхаживая по помосту. – Сначала спросите себя: зачем мы прибыли в Водопады Возмездия? Почему ответили на мой призыв, хотя и не знали, с кем предстоит сражаться? Одни – из преданности мне. Другие – из любви к приключениям. Но остальные, большинство – ради этого!

Он распахнул крышку сундука. Собравшиеся хором ахнули.

– Дукаты! Деньги! – проорал Оркмунд. Толпа, сразу воспрянув духом, завопила вместе с главарем. Он открыл следующий сундук и продемонстрировал, что тот полон монет. – И все это для вас! Ну как? Награда для каждого, кто уцелеет! И отличная! – Он решительно уставился на зрителей. – Есть за что воевать, верно? Стоит ведь потерпеть еще несколько дней?

Пираты взвыли от восторга, размахивая в воздухе стиснутыми кулаками. Они пришли в полное неистовство. Если бы не почтение к Оркмунду и суровая охрана, они, вероятно, кинулись бы делить деньги прямо сейчас.

Пока Пинн и Малвери надрывали глотки, Фрей заметил нечто любопытное и повернулся к Джез.

– Вам видно сцену?

Девушка встала на цыпочки, пытаясь заглянуть через плечо стоявшего впереди пирата.

– Не очень.

– Лезьте, – предложил Дариан и присел, чтобы ей удобней было забраться к нему на спину.

– Нет, капитан, мне не слишком интересно.

– Джез, у вас очень острое зрение. Помогите мне.

Возразить было нечего. Девушка, чувствуя себя весьма неловко, послушалась капитана. Он поднял ее над толпой.

– Знаете, мои глаза не так уж… в общем…

Фрей потянул ее за руку, и она склонилась к его лицу.

– Последний ларец справа. Опишите его.

Она посмотрела на сцену.

– Красный.

– Дальше! – раздраженно потребовал капитан «Кэттти Джей».

Она помолчала.

– Очень красивый, – наконец произнесла она. – Покрыт темно-красным лаком. Крышка расписана узором вроде веток с листьями. Серебряные застежки в виде волчьих голов. Он его открывает!