Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

Шарлотта тоже молчала. Она смотрела воспаленными от усталости глазами на проносящиеся за окном сельские пейзажи, но видела перед собой только Новую Зеландию. Интересно, Хло еще там? Наверняка ее еще не забрали. Внутреннее чутье подсказывало Шарлотте, что это так. Другой вопрос: как долго все продлится? А главное – где ее содержат? И кто повезет ее назад, в Англию, когда наступит урочный час. Если вдруг не случится чуда из чудес и ребенок останется в семье, где она всех знает и любит. Конечно, поначалу Хло будет трудно без нее, размышляла Шарлотта. Но ведь рядом с ней будут любящая бабушка, ее Нана, и Шелли, и Денни. И Хло сможет продолжить свои занятия в образовательном центре Ароха, где ей все так нравится. Она ведь так замечательно вписалась в детский коллектив. И все у нее образуется! Постепенно… Она напечет кексов к своему дню рождения, покатается на подаренном ей велосипеде, станет возиться со щенком. Она даже сумеет задумать все свои самые заветные желания, задувая свечи на праздничном торте. И, конечно, будет продолжать упражняться в прыжках, готовиться к выступлению. А еще она сможет вместе с Денни танцевать пипи на пляже.

«О Боже! Боже! Боже! Прошу Тебя! Сделай так ради спасения невинной души одной маленькой девочки! Неужели это не в Твоей власти?»

Наверняка муниципальные власти округа Дин-Вэлли отправит за Хло кого-нибудь из работников социальных служб. Есть и другой вариант: кто-то из представителей новозеландских властей доставит ее сюда, в Великобританию. «Только бы это был не мужчина! Господи, ты слышишь меня? Еще, чего доброго, начнет называть ее Отилией!» Шарлотта почувствовала, как все внутри нее моментально заиндевело от страха. Хло не выдержит подобного испытания! Все прежние ужасы и страхи проснутся в ней с новой силой и сломят ее окончательно.

Нет, нельзя так изводить себя дурными мыслями! Надо как-то успокоиться, привести в порядок свои чувства, попытаться сосредоточиться на чем-то другом. Но как она может не думать о Хло? Не переживать о ней? Ведь это все равно что снова взять и бросить ее на произвол судьбы.

«Возьми себя в руки, Шарлотта! – приказала она себе мысленно самым суровым тоном. – Иначе ты просто сойдешь с ума. Ты должна побороть свои страхи, должна действовать медленно и расчетливо! Только так!» Сколько раз она давала подобный совет родителям детей, оказавшимся в сходной с ней ситуации? Уж и не упомнит, как часто повторялись подобные уговоры. Но ни разу, ни единого раза она не подумала о том, что, быть может, когда-нибудь этот совет понадобится и ей самой. Что ж, теперь-то ей понятно, как легко давать советы и как трудно им следовать в реальной жизни.

Шарлотта и подумать не могла, что Англия встретит ее такой солнечной, по-весеннему радостной погодой. Будто вся природа вдруг встрепенулась и потянулась к теплу и свету, прежде чем окончательно перестроиться на весенний лад и завершить этот переход от зимы к весне роскошным цветением садов. Когда-то ей нравились такие дни, первые весенние денечки, период еще робкого пробуждения всего живого. Они не только поднимали настроение и веселили душу, они еще вселяли надежду и какое-то радостное предвкушение того, что впереди тебя ждет только хорошее. И ничего плохого в твоей жизни никогда не случится. Но сегодня солнце словно дразнило ее, издевалось над ее наивными грезами, и великолепные пейзажи больше не радовали глаз и не согревали душу. Да и чему можно радоваться в ее-то положении? Зная, что ей предстоит в ближайшие часы, дни, месяцы, а быть может, и годы.

Вот машина свернула к центру Ли Деламер Сервисиз, где путешествующему на авто люду предоставляются всевозможные услуги, включая проживание, питание и прочее, и Шарлотта вспомнила, что когда-то она останавливалась здесь на ночлег со своим приятелем Джейсоном. Интересно, где сейчас этот ее бывший ухажер? Чем занимается? В курсе ли он, что сотворила она? А если в курсе, то что думает по этому поводу?