Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

Шарлотта сидела в камере на краю койки, крепко обхватив себя руками и ритмично покачиваясь назад-вперед, воображая, что она укачивает Хло. Она так соскучилась по своей ненаглядной дочурке! Ей хотелось прикоснуться к ней, погладить ее, услышать нежный голосок, вдохнуть запах ее тельца, пройтись рукой по непослушным кудряшкам на головке, полюбоваться ее роскошными загибающимися вверх ресницами, заглянуть в огромные мечтательные глаза. Шарлотте казалось, что она явственно слышит ее переливчатый смех, похожий на мелодичный перезвон колокольчиков. А как Хло громко и непосредственно радуется, оглашая все вокруг торжествующими воплями, как тщательно произносит каждое слово, когда ее учишь читать. Как грациозно танцует среди волн свой танец пипи, вылавливая из воды моллюсков, как старательно помогает Нане замешивать тесто для пирогов, как задирает головку вверх, чтобы взглянуть на красавца Дизеля. Вот она в ванной, пахнущая шампунем и еще чем-то сладким и душистым, а вот весело прыгает на кровати или рассказывает ей о том, чем они сегодня занимались в образовательном центре. Или поливает цветы на веранде у Наны.

И где бы она ни была, везде рядом с ней ее верный Бутс.

Господи! Пожалуйста! Сделай так, чтобы он и сейчас был рядом с ней.

Из самых глубин ее естества вдруг вырвалось наружу громкое рыданье, и Шарлотта тут же испуганно закрыла рот рукой. Никаких причитаний! Не смей распускаться, скомандовала она сама себе. Конечно, дает знать о себе безмерная усталость на грани полнейшего истощения. Но что бы то ни было, надо держаться. Хотя бы ради Хло! Ведь Шарлотта любит эту девочку больше всего на свете, она для нее дороже собственной жизни. Никогда и ни к кому Шарлотта не испытывала такого сильного чувства. Какая-то незримая нить навсегда соединила ее с Хло. Шарлотта знала, что и малышка чувствует то же самое по отношению к ней, и сердце разрывалось на части от одной только мысли, что их разлучили, и скорее всего навсегда.

Как воспринимает все происходящее сама Хло? И что они ей там рассказывают?

Как же все эти люди не понимают, что они должны быть вместе, она и Хло! И какое им двоим дело до всех этих юридических норм и законов, до социальных служб, до предполагаемой реакции отца Хло на случившееся? Нет, она должна сделать все возможное и невозможное, чтобы вернуть малышку себе. Должна убедить всех этих людей, что они принадлежат друг другу, что так предначертано свыше. Кем? Богом ли, провидением, роком, судьбой… Называйте как угодно, но это так! Да, нечто свыше, то, что неподвластно человеческой воле, свело их воедино, и Шарлотта с радостью отдаст крохотному ангельскому созданию всю свою любовь и нежность. Как же мало было в жизни малышки и того и другого! Только ей, Шарлотте, под силу вернуть ребенка к полноценной нормальной жизни после всех тех страданий и ужасов, которые выпали на ее долю. Совсем немного времени они прожили вместе с Хло как мама и дочь, и девочка стала совсем другой. Хло была счастлива, она почувствовала себя в полной безопасности, поняла, что ее все любят. И сама была готова одарить всех своей любовью. Воспоминания об этих счастливых беззаботных днях разрывали сердце пополам.

Но как ей вернуть Хло? С чего начать?

«Кто-нибудь! Пожалуйста! Скажите мне, что я должна сделать, чтобы вернуть себе Хло?»

Ким Джайлс решила заночевать в Кестерли. Она заказала себе номер в небольшой гостинице на Эбботс-Роуд неподалеку от набережной и уже стояла на ресепшен, оформляя заказ, когда снова зазвонил ее мобильник. Поставив сумку рядом с лифтом, она позволила лифту двинуться вверх без нее, а сама схватила телефон.

– Вас беспокоит Томи Бургес! – услышала она мужской голос в трубке и по акценту безошибочно догадалась, что имеет дело с выходцем из Тайнсайда. – Я получил вашу эсэмэску. Хочу, чтобы вы знали, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь Алекс.

– Здорово! – обрадовалась Ким. – Спасибо вам огромное! Шарлотта будет рада услышать это.