Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

А ведь сколько мужества потребовалось Анне, чтобы дать наконец свое согласие на удочерение Шарлотты другими людьми. Об этом Шарлотта как-то раньше не задумывалась. И Анна пошла на этот шаг только ради того, чтобы обезопасить свою дочь, сохранить ей жизнь. Нет, история с Хло, она совсем другая. Никто им не угрожал, никто их не преследовал. Единственной угрозой для них выступило само государство, которое в лице полиции, судей и прокуроров будет теперь добиваться того, чтобы Шарлотта сполна заплатила за содеянное. Но ведь они же никому не угрожали, не причиняли зла. Так зачем же ей было отпускать от себя Хло, когда малышка была так счастлива с ней? Когда она обрела настоящую семью, в которой все ее так любят.

– Пора! – сухо обронил надзиратель, отпирая дверь камеры. – Велено передать, что ваш адвокат уже поджидает вас в зале суда.

Странно, думала Шарлотта, заметно нервничая. Почему Ким даже не появилась у нее в камере перед началом заседания? Но сейчас не время раскисать. Надо собрать всю свою волю в кулак и вести себя достойно, размышляла она, проходя мимо охраны по направлению к залу суда. Скорее всего, Ким так закопалась с бумагами, что работала до последнего. Вот и не успела на свидание с Шарлоттой до начала слушаний. «А потому перестань себя накручивать понапрасну!»

Шарлотта медленно поднималась по ступенькам лестницы и пыталась думать о чем угодно. Например, о том, что все тюремные камеры одинаковы: что эта, что та, в которой ее держали во время первых слушаний в зале городского суда. Разве что эта камера, из которой ее только что вывели, немного поновее. И стены, судя по всему, покрашены недавно: такой веселенький зеленый цвет, почему-то вызывающий ассоциации с зеленым горошком. А в той, прежней камере стены были грязно-белыми или темно-серыми, трудно было понять и определить их исходный цвет. Ступеньки вымощены плиткой, широкие перила, чтобы держаться, но воздух такой же тяжелый, спертый, что там, что здесь. Пахло застарелым потом, дешевым парфюмом и еще чем-то тошнотворным и вязким.

Шарлотта немедленно приободрилась, когда узнала, что прессы на слушаниях не будет. Это было особо оговорено в исковом заявлении в Суд короны, в котором адвокат потребовала, чтобы представители прессы допускались в зал суда только в ходе самого процесса по делу ее подзащитной, и то лишь те из них, кто имеет прямое касательство к криминальной хронике. Обо всем этом Ким написала Шарлотте в своем письме. Но что мешает этим писакам караулить ее возле здания суда, подобно стае хищных волков, размышляла она уныло, все еще не веря тому, что от современной прессы можно так легко отделаться. Тем более сейчас, когда у них на руках появились дополнительные жареные факты. Ведь отныне она не просто Шарлотта Николс, похитившая чужого ребенка. Она – Шарлотта Альбеску, дочь того самого маньяка-убийцы, который четверть века тому назад вырезал всю свою семью.

Поднимаясь уже на верхнюю ступеньку лестницы, она вдруг услышала чей-то смех, который подействовал на нее словно камень, упавший с горы. Она невольно замедлила шаг, пытаясь вспомнить, когда она смеялась в последний раз. Наверное, во время съемок для рекламного проспекта в отеле Каури-Клиффс. Господи! Как же давно это было! Можно сказать, совсем в другой жизни.