Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

Энтони и Шарлотта, тесно прижавшись друг к другу, танцевали под тягучую джазовую мелодию, в которой солировал саксофон. Туристический сезон в Кестерли уже благополучно завершился. Пляжи опустели и покрылись водорослями, обломками древесины и прочим мусором, выносимым прибоем на берег. Листья на платанах пожелтели, еще немного, и морской бриз сорвет их с ветвей и разметает во все стороны. Окно было открыто. Терпкий солоноватый воздух врывался в комнату, смешиваясь с нежным цитрусовым запахом зажженных свечей. Хло уже крепко спала в своей кроватке. В последнее время она все чаще стала спать в детской. Правда, этому всякий раз предшествовала длительная и изнуряющая баталия, в ходе которой Шарлотта всячески убеждала дочь, что ночью она никуда не исчезнет и не убежит. Хотя случалось, что, просыпаясь среди ночи, она обнаруживала Хло, свернувшуюся калачиком на полу прямо возле своей кровати. Иногда она спала, а иногда просто лежала, прижимая к себе Бутса. Тогда Шарлотта вставала, поднимала малышку с пола и снова несла ее в детскую, укладывала ее на постель, а сама ложилась рядом и оставалась с ней до самого утра.

Если бы они с Энтони не спали нагими, то, в принципе, можно было бы брать ребенка к себе. Но надевать белье, ложась в постель! Нет, на такие жертвы никто из них пока еще не был готов.

Впрочем, не это было главным. А главным было то, что от первоначальной застенчивости Хло в общении с Энтони не осталось и следа. Шли дни, дни складывались в недели: время работало только на укрепление связи между ними. Сейчас Хло встречала Энтони после его коротких отлучек в Лондон, пожалуй, с неменьшей радостью, чем сама Шарлотта. А когда он уезжал, она с удовольствием беседовала с ним по телефону и обстоятельно рассказывала, чем занималась и как прошел ее день. По выходным их самым любимым занятием стали посещения игрушечной детской деревни или компьютерные игры типа «Крейзи гольф». А еще они любили бродить по скалистым берегам и даже совершили восхождение на скалу Миллиган. Изредка Энтони брал с собой Хло на рыбалку или на верховые прогулки. Разумеется, их всегда сопровождала Шарлотта. У нее уже накопилось огромное количество фотографий, которые она сделала в ходе таких поездок. Некоторые снимки получились просто потрясающими. Шарлотта точно знала, что эти запечатленные на пленку счастливые мгновения останутся с ней навсегда. Вот Энтони сидит верхом на породистом скакуне и крепко держит перед собой Хло. Она смотрит на него, слегка склонив головку набок, и по ее личику блуждает легкая улыбка. А вот день, когда она поймала на удочку первую в своей жизни рыбу (она и понятия не имела, что Энтони заранее посадил рыбу на крючок). Какой же важной, какой преисполненной гордостью запечатлела ее фотокамера вместе с пойманной рыбкой в руках. Даже, помнится, у Энтони увлажнились глаза при виде этой картины.