Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

Хотя слова Шарлотты обрадовали Джулию, но от ее зорких глаз не ускользнуло некоторое беспокойство молодой женщины, а потому она спросила без обиняков:

– А вы сами хотите этого? Не возражаете против увеличения семейства?

Шарлотта непроизвольно вздохнула. А потом тихо сказала:

– Я всегда думала, что Хло станет для меня единственной дочерью, прежде всего потому, что так будет лучше для нее самой. Я была даже готова добровольно отказаться от того, чтобы обзавестись еще и собственным ребенком. Но теперь вижу, как сильно этого хочет Энтони. А наблюдая за тем, как отлично Хло поладила с моими маленькими племянниками, как ей нравится играть с другими детьми в садике, я подумала… Думаю, она не будет возражать, если у нее появится братик или сестричка. Напротив! Она, скорее всего, придет в полный восторг от того, что станет помогать мне ухаживать за младенцем… если он родится, конечно.

Джулия отвернулась и глянула на малышку. Хло распростерлась на ковре с Бутсом и еще несколькими игрушками.

– Так оно и будет! Обязательно! – улыбнулась Джулия.

Шарлотта тоже с улыбкой глянула на дочь. Она еще не сказала Энтони о своем тесте на беременность, да и сам тест еще не опробовала. Успеется! Неужели она сумеет полюбить новорожденного малыша больше, чем Хло? Неужели вообще возможно любить ребенка больше, чем она любит Хло?

– Мамочка! – окликнула ее Хло, переворачиваясь на спину. – Я хочу в туалет!

– И вперед, моя дорогая! Ты же знаешь, где все.

Хло вскочила с ковра и бодро отрапортовала Джулии:

– Иду в туалет!

Потом схватила под мышку Бутса и удалилась в сторону ванной.

Шарлотта прислушалась. Никакого стука, звяканья крышкой унитаза, звуков падения с последующим плачем не послышалось. Значит, на сей раз все прошло благополучно и можно расслабиться. Она снова повернулась к Джулии:

– А вы не в курсе, кто будет рассматривать наше дело в суде?

– Вам очень повезло! – улыбнулась в ответ Джулия. – Ваше дело ведет судья Дадли Кросс. Знаю, вы изначально хотели попасть именно к нему. Ведь он всегда так ласково умеет обходиться с детьми в этот знаменательный для них день.

У Шарлотты сохранились самые светлые воспоминания о Дадли Кроссе. Действительно, бесконечно добрый человек, который, словно волшебник, устроил судьбу уже не одного десятка сирот, у которых не было ни семьи, ни родного дома. Как хорошо, что и судьбу Хло будет решать именно он!

– А вы уже рассказали ему о том, что мы собираемся организовать в этот день для Хло?

– Конечно! – ответила Джулия. – И он сказал, что будет счастлив подыграть вам, чтобы порадовать малышку. Но только попросил предварительно объяснить ему, что и как делать. Сам он никогда не слышал о подобных выступлениях с прыжками.

* * *И наконец наступило утро, когда суд должен был официально признать Шарлотту приемной матерью Хло. Едва ли Мира, приемная мать самой Шарлотты, испытала и сотую часть тех переживаний, которые испытывала сейчас Шарлотта. Скорее всего, Мира спокойно отнеслась к прибавлению в своем семействе, как и к тому, что у приемной дочери отныне появилось новое имя – Алекс. С другой стороны, Мира неплохо заботилась о своей приемной дочери, а если бы ее муж, приходской священник, не настоял тогда на том, чтобы забрать девочку в свою семью, то у Шарлотты никогда бы не было такой замечательной сестры, как Габби.

Не дай бог, размышляла Шарлотта, чтобы когда-нибудь ее маленькая дочь почувствовала себя обделенной родительской любовью, особенно если у них с Энтони появятся еще и собственные дети. Нет, такого никогда не случится! Разве можно любить Хло больше, чем она любит ее сейчас? Воистину, девочка стала центром мироздания и для Шарлотты, и для Энтони. Центром она и останется навсегда. Она никогда не отступит на второй план, не уйдет в тень, даже с появлением младенца в их семье.