Кукушата Мидвича. Чокки. Рассказы - Джон Уиндем (1951-1963)

Бернард помолчал с минуту, а потом сказал:

– Случилось так, что я завтра как раз должен побывать там. Хочешь, съездим вместе, навестишь старых друзей, ну и так далее?

Джанет гостила в Шотландии у старинной подруги, бросив меня на произвол судьбы, а никаких особых планов у меня не было.

– Значит, ты все же приглядываешь за деревушкой? Пожалуй, я бы съездил и перекинулся парой слов с ними со всеми. Как там Зиллейби? Жив, здоров?

– Еще как! Он принадлежит к категории «законсервированных», способных жить вечно, ничуть не меняясь.

– Последний раз, когда я его видел, если, конечно, не считать прощания перед отъездом, он находился в плену сумасброднейшей гипотезы коллективной индивидуальности, – вспомнил я. – Старый фокусник! Ему удается заставить самые экзотические концепции звучать вполне убедительно. Если мне не изменяет память, что-то такое насчет Адама и Евы.

– Вряд ли он изменился, – ответил мне Бернард, но дальнейшего разговора на эту тему не поддержал. Вместо этого он сказал: – Боюсь, мне предстоит довольно мрачная поездка – коронерское следствие. Впрочем, тебе это не помешает.

– Кто-нибудь из Детей? – спросил я.

– Нет, – покачал он головой. – Транспортное происшествие с одним из местных парней по фамилии Паули.

– Паули? – повторил я. – Ах да, помню. У них ферма за деревней, по направлению к Оппли.

– Именно так. Очень печальная история.

Мне показалось бестактным выспрашивать у него, какое отношение он имеет к следствию, поэтому я не возразил, когда он перевел разговор на мою канадскую жизнь.

Утром следующего прелестного летнего дня мы, позавтракав, отправились в Мидвич. В машине Бернард почувствовал себя свободнее, чем в клубе, и разговаривал откровеннее.

– В Мидвиче ты увидишь кой-какие изменения, – предупредил он меня. – В вашем бывшем коттедже теперь живет супружеская пара по фамилии Уэлтоны. Он – резчик, она занимается керамикой. Не помню, кто живет сейчас в коттедже Гримма, после Фрименов там сменились несколько жильцов. А вот что тебя удивит, так это Грейндж. У входа висит новая вывеска: «Грейндж – особая школа Министерства образования».

– Вот как? Неужели для Детей? – спросил я.

– Вот именно, – подтвердил он. – «Экзотическая концепция» Зиллейби выглядит сейчас куда менее странной, чем казалась когда-то. Фактически она обернулась своего рода сенсацией, к стыду Фрименов. Она выставила их в истинном свете, так что им пришлось уехать и спрятаться в какой-то дыре.

– Ты имеешь в виду эту бредятину об Адаме и Еве? – спросил я, не веря своим ушам.

– Не вполне. Я имею в виду две ментальные группы. Наличие этих двух внутренне связанных групп тогда полностью подтвердилось. Они существуют и по сей день. Примерно в два года один из мальчишек научился читать несложные слова…

– В два года! – вскричал я.