Огненный побег - Франк Шмайссер (2016)

Нет. Ничего он не забыл. Лица родителей мальчик помнил по-прежнему чётко. Как они обнимали его на прощание, как улыбались и говорили, чтобы Оскар не грустил и вёл себя хорошо. У мамы, как и у него самого, в глазах стояли слёзы.

Он вспомнил, как чувствовал спиной встревоженные взгляды бабушки и дедушки, когда шагал обратно в класс после звонка с большой перемены. Как тётя Бетти по утрам разворачивала его к зеркалу, любуясь нарядом, который сама же для него выбрала.

И всё-таки именно сейчас он больше всего тосковал по жизни в доме убийц драконов. Скучал по Нямхен, Лиззи и Горанду, по вечерам у камина. При мысли о великане на глаза навернулись слёзы. Оскар тихонько всхлипнул. Ему не хотелось будить остальных, не хотелось, чтобы друзья видели, как он плачет.

Хлюп спал, свернувшись клубком, и дрожал во сне.

Но Флориан ещё не успел уснуть. Он заворочался и удивлённо спросил:

– Ты что, плачешь?

Оскар быстро утёр нос рукавом:

– Нет, просто замёрз.

Флориан не ответил.

– Из носа всё время бежит, – вновь солгал Оскар, не зная, поверит ему Флориан или нет.

Тот улёгся на спину и закинул руки под голову:

– Вот бы сейчас искупаться в горячем источнике!

– Ага! Или попросить у Нямхен чашку горячего шоколада!

– Ммм, – протянул Фло.

Сладкие мысли о горячем шоколаде и ореховом кексе навеяли сон, и Оскар наконец-то сомкнул глаза.

Следующие дни было не отличить друг от друга. Утром, сразу после восхода солнца, трое друзей собирали пожитки, грузили их на Хлюпа и шагали по течению реки. Сначала месили ногами подтаявший снег, потом плавились под полуденным солнцем и отбивались от комаров. Путники без остановки шли дальше и дальше – только вперёд!

Хлюп постоянно капризничал:

– У меня ноги болят!

– Мы уфе прифли?

– Мне надо в туалет!

– Хофю клубнифное морофеное!

– А фейфаф уфе прифли?

– Драконы не ходят, а летают! Ходить фкуфно! А бегать – ефё хуфе!

– Ну фто, мы прифли наконеф?

И так всё время, пока у Оскара не лопнуло терпение.

– Мы поняли, Хлюп! Тебе не нравится ходить пешком! Всё ясно, спасибо! Теперь угомонись и не беси нас!

На ночь они останавливались в ветхих хижинах, которые не слишком укрывали от стужи и непогоды. Уставшие путники закутывались в тонкие одеяла и делили скудный паёк – засохший хлеб да несколько сушёных фруктов. Они бы с радостью наловили блабларели и наелись досыта, но в Развилке вся рыба, похоже, давно передохла. Хотя многочисленные рыбацкие хижины, гнездившиеся на берегу, говорили о том, что раньше рыбы здесь было вдоволь.

С каждым днём силы таяли, как и уверенность Оскара, что они доберутся до Луженбуля. Они так и будут вечно плестись вдоль реки, пока не умрут с голоду или не замёрзнут… Флориан день ото дня становился бледнее, и Оскар всерьёз беспокоился за друга.

Спустя девять суровых зим, в начале десятого лета вдали показался город.

Крыши Луженбуля, словно мираж, виднелись в дымке у горизонта. Через бурную реку вёл широкий деревянный мост.

– Наконец-то! – из последних сил воскликнул Оскар.

Остальные едва выдавили слабые улыбки.

Загадка на мосту

– Привал! – простонал Флориан и уселся прямо на землю под раскидистым дубом. Они почти дошли, к мосту вела широкая мощёная дорога.

– Ефть хофю! – заныл Хлюп.

Оскар открыл мешок, бросил каждому по последнему сухарю – твёрдому как камень – и присел рядом с друзьями:

– Еда закончилась. Надо будет поискать съестное в Луженбуле.

– Разве у тебя есть деньги? – спросил Флориан.