Крик дьявола - Уилбур Смит (1968)

Выбиваясь из сил, Роза широкими нетвердыми шагами пересекла открытое место перед эвкалиптами. Она бежала молча, экономя силы, чтобы добраться до отца. Уже в леске выступившая капелька пота попала ей в глаз, затуманивая видимость, и она едва не налетела на дерево. Сохранив равновесие, она побежала среди стволов дальше.

Германа Фляйшера Роза узнала сразу же. Налетев на его громадную тушу, она едва не ткнулась ему в грудь. Вскрикнув от ужаса, она выскользнула из его раскрытых медвежьих объятий.

Двое местных аскари, возившихся с грубо сработанными носилками, на которых лежал Флинн, тут же подскочили и, словно гончие за зайцем, бросились ей наперерез. Они схватили ее вдвоем и потащили, невзирая на крики и сопротивление, туда, где стоял Герман Фляйшер.

– Ah, so! – довольно закивал Фляйшер. – Вы как раз вовремя. – Он повернулся к своему сержанту. – Свяжите женщину.

Крики Розы проникли сквозь легкий туман беспамятства, окутавший сознание Флинна. Он зашевелился, пробормотал что-то бессвязное, помотал головой из стороны в сторону и, с трудом раскрыв глаза, попытался их сфокусировать. Когда он увидел сопротивлявшуюся аскари Розу, сознание полностью вернулось к нему.

– Отпусти ее! – заорал он. – Убери от нее этих животных. Оставь ее, немецкий ублюдок.

– Вот и хорошо! – обрадовался Герман Фляйшер. – Пришел в себя? – И, перекрикивая вопли Флинна, скомандовал: – Быстрее, сержант, свяжите женщину и накиньте на дерево веревку.

Пока одни связывали Розу, кто-то из аскари вскарабкался по гладкому желтому стволу эвкалипта. При помощи штык-ножа он обрубил лишние ветки с толстого горизонтального сука у них над головой. Сержант подбросил ему конец веревки, и со второй попытки аскари сумел поймать его и перекинуть через сук. После этого он слез с дерева.

На веревке красовался узел-удавка – виселица была готова к употреблению.

– Голову – в петлю, – скомандовал Фляйшер, и сержант направился туда, где лежал Флинн. При помощи нарезанных с деревьев веток они смастерили некую комбинацию носилок с лангетами. Выструганные шесты были зафиксированы вдоль тела Флинна от лодыжек до подмышек при помощи лубяных волокон таким образом, что тело было неподвижно, точно египетская мумия, и он мог шевелить лишь шеей и головой.

Сержант наклонился к нему, и Флинн смолк, злобно наблюдая за ним. Когда руки сержанта с предназначавшейся для Флинновой головы петлей приблизились к нему, Флинн неожиданно ожил – резко выбросив голову вперед, точно нападающая гадюка, он сомкнул челюсти на оказавшемся перед ним запястье. Сержант взвыл и попытался было отпрянуть, но Флинн не отпускал, мотая и дергая головой в ответ на прилагаемые сержантом усилия вырваться.

– Кретин! – зарычал Фляйшер, направляясь к носилкам, и поставил ногу на нижнюю часть туловища Флинна. Стоило Фляйшеру надавить, как Флинн, застыв от боли, отпустил руку аскари. – Вот как надо! – Решительно подавшись вперед, Фляйшер схватил Флинна за волосы и грубо дернул его голову на себя. – А теперь – веревку, быстро!

Аскари опустил петлю Флинну на голову и затянул узел так, что он плотно прилегал к уху.

– Отлично. – Фляйшер отошел на шаг назад. – Четверо – к веревке, – скомандовал он. – Плавно. Не дергайте за конец. Отходите медленно. Я не хочу, чтобы вы сломали ему шею.

Роза смолкла, ее охватило леденящее оцепенение, но, наблюдая за методичной подготовкой к казни, она вновь обрела голос.

– Прошу вас, – прошептала она. – Это же мой отец. Не надо. Прошу вас, не делайте этого.

– Замолчи, девочка! – зарычал Флинн. – Не позорь меня своими просьбами перед этим мешком с дерьмом. – Повернув голову, он скосил глаза в направлении четырех аскари, державших веревку и готовых выполнить команду. – Тяните! Черные сукины дети, тяните! И будьте вы прокляты. Вам несдобровать – уж я скажу дьяволу, чтобы он вас кастрировал и утопил в свином сале.

– Слышали, что Фини велел вам делать? – улыбнулся Фляйшер своим аскари. – Тяните!