Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

Роммель был по-прежнему уверен, что Восьмая армия отступает, и он может дойти до Ближнего Востока. Муссолини был настолько уверен в успехе, что привез с собой в порт города Дерны великолепного серого коня, на котором рассчитывал принимать победный парад в египетской столице. В самом Каире, в отделах штаба командования британских войск на Ближнем Востоке и в посольстве Великобритании царили паника и смятение, что вызывало у египтян и насмешки, и тревогу. Перед банками выстроились длинные очереди. 1 июля к небу потянулись длинные столбы дыма от сжигаемых во дворах учреждений секретных документов. Поднялась настоящая метель из пепла. Ветер разнес по всему городу частично обугленные секретные документы. Уличные торговцы хватали их на лету и делали из них кулечки для арахиса. Этот день остался в памяти как «пепельная среда». Европейцы стал покидать город на машинах с привязанными к крышам матрасами – сцена напоминала Париж за два года до того.

Паника началась и в Александрии, когда вице-адмирал сэр Генри Харвуд, только что принявший командование от Каннингема, приказал перебазировать флот в порты Леванта. Прошел слух, что немцев ждут в течение суток и что с минуты на минуту можно ожидать воздушного десанта. Египетские лавочники готовили портреты Гитлера и Муссолини, чтобы сразу же вывесить их в своих заведениях. Другие пошли еще дальше. Националистически настроенные египетские офицеры, надеясь, что немцы предоставят их стране независимость от Британии, начали готовиться к восстанию. Один офицер, некто Анвар Садат, позднее ставший президентом Египта, скупил 10 тыс. пустых бутылок для наполнения их «коктейлем Молотова».

Хотя британские власти в Каире и предложили евреям первоочередное право на места в поездах в Палестину, тамошняя английская администрация отказывала им в визах. Опасения евреев не были беспочвенными: айнзатцкоманда СС ждала в Афинах того часа, когда можно будет начать «работу» в Египте, а затем и в самой Палестине, если череда побед Роммеля продолжится.

Дезертирство в британской армии на Ниле, как назвал ее Черчилль, резко усилилось, составив, по разным оценкам, до 25 тыс. человек. Британские офицеры не отказывались шутить перед лицом опасности. Привычно сетуя на медлительность обслуживания в отеле «Шеферд», они теперь говорили: «Просто подождем, пока Роммель попадет в “Шеферд” – вот тогда его продвижение точно замедлится». Прошел слух, будто Роммель уже звонил в отель, чтобы забронировать номер. Во всяком случае, достоверно известно, что немецкое радио передавало обращение к женщинам Александрии: «Доставайте бальные платья, мы спешим!» Но ликование войск «Оси» было преждевременным.

Хотя немцы перехватывали британские радиопереговоры на уровне частей и соединений, Окинлек был хорошо осведомлен о планах самого Роммеля благодаря операции Ultra. В ночь на 1 июля Африканский корпус с обеими танковыми дивизиями двинулся к югу от линии Эль-Аламейна. Здесь предполагалась ложная атака, тогда как цель главного удара лежала дальше к северу. Но в своем нетерпении застать врасплох Восьмую армию Роммель пренебрег разведкой. Эту грубую, как оказалось, ошибку усугубила песчаная буря. 90-я легкая дивизия попыталась атаковать укрепления Эль-Аламейна, но была отбита неожиданно сильным артогнем. Вскоре после этого 21-я танковая дивизия двинулась на один из центральных укрепленных пунктов, который защищала 18-я индийская бригада. Хотя немцы и заняли позиции британцев, их дивизия потеряла треть своих танков – многие из них были уничтожены истребителями-бомбардировщиками Королевских ВВС.