Кочегарка - Бентли Литтл (2006)

Цена показалась Деннису справедливой, и он достал бумажник, вытащил из него однодолларовую бумажку и протянул женщине. На короткое мгновение их взгляды встретились, и, хотя он понял это только позже, в глазах женщины Деннис увидел страх. От большого мотка она отделила багровый билет, разорвала его пополам и протянула ему корешок.

– Вон туда, – сказала женщина, указывая пальцем за спину. На дальней стене было видно изображение замка, а в середине стены – настоящая дверь.

– Благодарю, – сказал Деннис.

Он подошел, распахнул дверь и оказался в полутемной комнате. Как только дверь за ним закрылась, вспыхнули флюоресцирующие огни и на полу появилось несколько больших кусков каменной кладки с чем-то, напоминающим индейские вырезанные узоры. На двух длинных столах, располагавшихся вдоль стен, в изобилии стояли образцы глиняной посуды и каменных жерновов. Но основным экспонатом в комнате был встроенный альков, закрытый прозрачным стеклом. За стеклом, прислоненный к стене, находился скелет.

Деннис подошел к алькову и заглянул внутрь. Он не сомневался, что скелет самый настоящий. Кости не были чистыми и белыми, какими они обычно бывают в кино или на Хэллоуин, – слегка поврежденный череп был желтоватого цвета, ребра надломаны, а где-то и вовсе отсутствовали, руки и ноги выглядели грязными и бесцветными. Над головой скелета, прямо на стене было написано: Скелет-Призрак. Внизу располагалось краткое описание того, как мужчина, нашедший этот почти неповрежденный экспонат в речной пещере, умер при загадочных обстоятельствах, и как целый ряд последующих владельцев скелета тоже плохо кончили. Рассказ заканчивался словами:

И хотя его поместили за стекло и не трогали с момента открытия «Цитадели» в 1999 году, иногда владельцы замечают, что в полночь скелет двигается сам по себе. Многие посетители позже сообщали, что после того, как они увидели его, у них были ночные кошмары и они видели скелет в собственных домах. Хотите верьте – хотите нет!

Деннис улыбнулся и двинулся дальше.

Он прошел через анфиладу комнат в соседние здания, которые видел, подъезжая к стоянке, – большинство из них было заполнено экспонатами, относящимися к жизни индейцев и первопроходцев. В последнем зале, который был гораздо больше и выше, чем все остальные, находилась полноразмерная копия виселицы. С центральной перекладины свисала истрепанная петля из толстого каната, а текст, написанный на ламинированной пластинке, укрепленной на прилегающей стене, гласил: Петля Правосудия. Использовалась для повешения ниггеров и жидов в конце XVIII – начале XIX столетия, когда пришельцы угрожали навсегда разрушить спокойную жизнь, созданную нашими предками…

Деннис отвернулся от надписи и вновь взглянул на петлю. Внизу живота у него появилось неприятное, тошнотворное ощущение. Он был шокирован и оскорблен этим прямолинейным расистским заявлением и почувствовал себя не в своей тарелке, когда подумал, как далеко он забрался. Перед глазами у него встал одинокий пикап на стоянке.

Если он исчезнет, никто не узнает, где это произошло. Его тело могут так и не найти.

Ниггеры и жиды.

Он оставил мобильник в машине.

Деннис еще раз прочитал надпись. Ведь в Миссури немало военизированных группировок, не так ли? По его мнению, этот маленький туристский аттракцион был не чем иным, как ширмой для организованной группы белых расистов.