Кочегарка - Бентли Литтл (2006)

Неожиданно ему захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Сначала он решил вернуться тем же путем, которым пришел, но эти темные комнаты, древние экспонаты и скелет за стеклом выглядели теперь гораздо более зловещими, чем вначале, поэтому молодой человек двинулся вперед и вышел в Сад Чудес Природы. Территория оказалась гораздо больше, чем он мог себе представить. Судя по трем написанным от руки указателям, которые вели к трем разным тропинкам, Окаменелое Дерево находилось справа от него, Древнее Индейское Кладбище – прямо перед ним, а Древний Гейзер Веры и выход – слева.

Деннис двинулся налево.

Казалось, что тропинка идет вдоль стены прямо в сторону входа в музей, но через несколько ярдов, резко обойдя вокруг куста, она вдруг повернула совсем в другом направлении, побежала через рощу деревьев, находившуюся за зданиями, и уперлась в небольшой скалистый подъем. В камнях было вырезано несколько каменных ступенек, и Деннис, держась за изогнутые трубы, служившие перилами, поднялся по ним. Что же здесь находится?

Перед ним находилась канава, наполненная чем-то, напоминавшим жидкую глину. Это была пузырящаяся зеленоватая грязь, которая булькала, как будто кипела.

– Обычно они сбрасывали их прямо сюда.

Деннис подпрыгнул, услышав этот голос. Он резко обернулся и увидел невысокого мужчину, чем-то напоминавшего гнома, стоявшего справа от него.

– Кого бросали? – спросил он, притворяясь, что ничуть не испугался, и стараясь говорить ровным голосом.

– Извергов, – ответил старик. – Ведьм, неверующих. Сами знаете…

Тут он посмотрел на Денниса так, как будто тот обязан был знать. А Деннису захотелось закричать: «Не знаю и знать не хочу! Мне все равно! Я остановился здесь только потому, что устал, и меня привлекла ваша вывеска!»

Вместо этого он просто кивнул.

Ниггеров и жидов.

Он повернулся, чтобы уйти.

– А вы видели мою петлю?

Деннис остановился, и по спине у него пробежал холодок.

– Купил ее у одного фермера. Она валялась у него в хлеву многие годы.

Деннис не знал, что ответить на это. Он выдавил из себя неопределенную улыбку, которая, как он надеялся, выглядела достаточно вежливой.

– Однажды я видел видео, как один толстяк пытался повеситься. Он накинул петлю на шею и спрыгнул с садового столика. Но так много весил, что его голова оторвалась – шея не выдержала такого веса, понимаете?

«Зачем этот старик мне все это рассказывает? – подумал Деннис. – Потому, что я китаец?»

Ниггеры и жиды.

Надо было остаться в Пенсильвании. Не надо было уезжать.

И почему только он оставил этот проклятый мобильник в машине?

Человек, похожий на гнома, подошел ближе.

«Я сильнее его, если дело дойдет до драки», – подумал Деннис. Старик выглядел хилым и дышал тяжело, с присвистом. «Один удар по яйцам – и он рухнет. Тогда я смогу убежать, если только сообщники старика не ждут меня дальше по тропинке».

– Я еще хотел добавить в «Цитадель» Комнату Плотских Наслаждений, но моя старуха встала на дыбы. Да, в свое время я поураганил… Помню, как-то я вылизывал одну шлюшку между ног. А она, прежде чем их раздвинуть, смазала все там сальсой[28], – его смех перешел в кашель. – Ощущение было, как будто жуешь вчерашнее рыбное тако[29].

– Мне пора, – с отвращением произнес Деннис.

Старик схватил его за руку, его костлявые пальцы болезненно впились в мускулы молодого человека.

– Они возвращаются. – В глазах старика был виден страх пополам с вожделением. – Они вновь восстают.

Против воли Деннис почувствовал сигнал тревоги.

– Кто? – через силу спросил он.

– Они.

Как по заказу, из грязи высунулась рука – длинная рука скелета, на конце которой была страшно сморщенная ладонь; от нее отходили пять тощих, похожих на когти, пальцев. Хватая ими воздух, она появилась прямо из середины канавы.