Кочегарка - Бентли Литтл (2006)

И все-таки внутри у него что-то постоянно ныло, заставляя его делать то, что он делал. Что-то подсказывало ему, что в этом есть свой смысл. В голове у него появился фрагмент сна, который прервал гудок поезда: движущаяся гора, громадное, массивное существо, стоящее над полем, покрытом окровавленными трупами. Этот образ и пугал его, и разговаривал с ним. Он напоминал ему то чудовище с треугольной головой, которое снилось ему раньше, то самое, которое манило его к дымовой завесе. Деннис сидел несколько минут на кровати, не уверенный, что сможет заснуть, но уверенный, что вставать ему не хочется. Ковер под босыми ногами казался грязным и покрытым катышками. Он внимательно прислушался, не идет ли еще один поезд, ничего не услышал, решил все-таки попытаться заснуть, погасил лампу, лег на спину и закрыл глаза. На этот раз ему ничего не снилось.

Утром Деннис чувствовал себя гораздо лучше. На завтрак он купил бумажный стаканчик с горьким кофе на станции, где заправлял машину, а затем вновь выехал на трассу. Упадок духа и разочарования прошедшей ночи теперь казались ему просто ночными воспоминаниями. Не важно, как закончится день, но начинается он совсем неплохо, и, будучи по натуре неисправимым оптимистом, Деннис, как и всегда, подумал, что новый день принесет какие-то изменения.

На этот раз он не ошибся.

Деннис планировал не останавливаться до самого вечера. Рядом с ним лежало полпакета «Доритос»[26], которых должно было хватить на ланч, а если по дороге ничего не случится, то можно будет отдыхать весь следующий день. Однако к полудню, после четырех часов безостановочной езды по монотонной местности, состоящей из лесов и невысоких пологих холмов, которая сопровождалась жуткой музыкой и проповедями адских мук, изливавшимися из радиоприемника, он решил, что пора найти какое-то развлечение, которое поможет ему прийти в себя.

ЗАЕЗЖАЙ, КОЛИ НЕ БОИШЬСЯ!!!

Это объявление было невозможно пропустить. Ярко-желтое на фоне нежной зелени деревьев, оно было написано ярко-красными буквами и предназначалось для того, чтобы немедленно привлекать внимание проезжающих. Его оно точно привлекло, и Деннис внимательно посмотрел на похожее на мультипликационное изображение заселенного привидениями замка и название под ним: «Цитадель». Его настроение значительно поднялось и стало еще лучше, когда он увидел красную стрелу, которая указывала на небольшую грунтовую стоянку и ряд старых деревянных зданий. Ограда из струганых досок перед зданиями была разрисована на манер крепостной стены, на фальшивых бойницах которой были написаны названия экспонатов: Скелет-Призрак, Окаменелое Дерево, Петля Правосудия, Сад Чудес Природы.

Это была заманиловка для туристов, один из тех придорожных аттракционов, о которых он уже слышал, читал и видел в плохих фильмах ужасов, но с которыми никогда не сталкивался в реальной жизни. Деннис завернул на стоянку и остановился рядом со входом. Единственным автомобилем на парковке был старый, потрепанный красный пикап, припаркованный в самом углу. Деннис решил, что он принадлежит владельцам. Молодой человек вылез из машины, потянулся и глубоко вдохнул воздух. Тот показался ему более плотным и влажным, чем когда он сидел в движущейся машине.

Входить в «Цитадель» надо было через ворота в ограде, которые были открыты и выглядели как подъемный мост. Прямо за воротами располагалось самое большое здание, и здесь Деннис вошел в затертого вида сувенирный киоск, полный футболок с надписями, никому не нужными сувенирами, книгодержателями из полированного камня и паршивыми детскими игрушками. Усталая пожилая женщина в нелепых очках Джеки О[27] сидела на высоком стуле перед кассой и разгадывала кроссворд. Деннис подошел к прилавку.

– Я бы хотел осмотреть «Цитадель».

– Доллар, – ответила женщина, даже не подняв головы.