Момент истины. Почему мы ошибаемся, когда все поставлено на карту, и что с этим делать? - Сайен Бейлок (2010)

Дэн родился в августе. Это важно, поскольку нижняя возрастная граница, по которой проходило формирование детских и юношеских спортивных команд в том городе, где вырос Дэн, проходила по дню 31 июля. Это значит, что в предыдущую возрастную группу он не попадал, а зачислялся в следующую, младшую. И почти всегда он играл с соперниками, которые были значительно моложе (иногда на год), чем он.

Возрастные категории широко распространены в детском и юношеском спорте. Многие спортивные школы и команды специально оговаривают возраст новичков, чтобы предотвратить слишком большую разницу в возрасте между игроками. Однако дети, родившиеся в месяцы, которые следуют сразу за установленными границами, могут оказаться значительно старше тех, которые родились в последние месяцы, определенные для возрастной категории. И эта разница иногда влияет на спортивные успехи ребенка. Некоторые исследователи, включая спортивного психолога Вернера Хельсена из Лёвенского католического университета, доказали это. Хельсен называет это явление эффектом соотношения возрастов16.

Чем старше ребенок, начавший заниматься футболом, остальных членов своей команды, тем выше вероятность того, что в будущем он может стать блестящим спортсменом.

Старшие дети зачастую более развиты физически, чем их юные товарищи. У них лучше координация и физическая подготовка, что предопределяет их отбор в перспективные группы и дает возможность двигаться вперед в приобретении спортивных навыков. Участие с ранних лет в соревнованиях, где важно побеждать, помогает им лучше адаптироваться к серьезным стрессовым ситуациям, когда ставки в спортивных состязаниях становятся выше. Как мы показали в главе 1, именно тренировки под стрессовой нагрузкой помогают обеспечить успех тогда, когда на кону стоит всё. Очень важно и то, что юные спортсмены, которые почти на год старше своих товарищей и соперников, как правило, крупнее их и сильнее. Тренеры понимают это и часто именно этих игроков дольше держат на площадке и именно им дают возможность сыграть в решающих ситуациях. В итоге такие дети успешно реализуют наработанные спортивные навыки.

Эффект соотношения возрастов проявляется и в школе. Когда дети начинают понимать такое явление, как постоянство количества (число предметов в группе не меняется при перемене любых условий, не определяющих само их количество, например передвижении), хорошо иллюстрирует этот эффект17. Более старшие дети в одном классе имеют не только больше времени для того, чтобы понять явление, но, как правило, и более развитые мыслительные способности, например память и внимание, которые усиливаются с возрастом. Старшие дети в более выгодном положении просто потому, что еще до школы у них было больше времени, чтобы познать мир, а мозг более развит, чем у младших. Поэтому они лучше воспринимают то, чему их начинают учить в школе. Зачастую их называют более сообразительными и умными, чем их сверстников. Преимущество в возрасте помогает им выделиться среди одноклассников.

Но не только возраст может стать для ребенка преимуществом. Место его рождения также определяет его успешность в будущем.

Группа канадских спортивных психологов недавно открыла такой эффект места рождения, изучая статистику по Национальной хоккейной лиге (НХЛ), Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), Главной лиге бейсбола (Major League Baseball, MLB) и Профессиональной ассоциации гольфистов (Professional Golfers’ Association, PGA)18. Исследовав данные о более чем 2000 профессиональных спортсменов-мужчин из США и Канады, ученые установили, что среди них процент выходцев из городов с населением менее полумиллиона человек выше среднестатистического. А процент выходцев из городов с населением более полумиллиона был ниже, чем можно было ожидать по статистике. Более 52% населения США проживает в городах с населением более полумиллиона, такие города дали только 13% игроков НХЛ, 29% игроков НБА, 15% игроков MLB и 13% игроков PGA.