Сталинград - Энтони Бивор (1998)

Выражение «воздушный мост» фронтовиками использовалось редко. Идея о постоянном сообщении через головы русских могла осенить только тех, кто колдовал над оперативными картами в Берлине и Растенбурге. Когда осуществлять доставку грузов все-таки начали, Гитлер постоянно хотел иметь информацию о том, сколько и чего получила 6-я армия, поэтому генералы и штабные офицеры непрерывно требовали от командиров люфтваффе и начальников аэродромов предоставить им самые свежие данные. Подобное вмешательство сверху лишь усугубляло сложное положение авиаторов. Генералы люфтваффе, находящиеся в Германии, бездумно подхватили решение Гитлера обеспечить снабжение 6-й армии по воздуху, однако выделили для этой цели совершенно неподходящие самолеты, в частности учебные Ю-86, только чтобы в отчетах впечатляли цифры. Рассматривалась даже возможность использования планеров, правда недолго. До первого профессионального замечания – эта цель будет очень легкой для русских истребителей.

Проблем было много, и немалый вклад в то, чтобы их стало еще больше, внесли командиры тыловых авиабаз, отправлявшие на фронт «Юнкерсы-52С», не переоснащенные для полетов в зимнее время, просто чтобы продемонстрировать, как оперативно они выполняют приказ фюрера. Эти якобы транспортные самолеты, поступившие совершенно неожиданно, без предупреждения, усилили царящую сумятицу, в особенности потому, что еще не была создана группа управления воздушным снабжением, которая должна была обеспечить координацию всех действий. В конце ноября эту обязанность взяли на себя штаб 8-го воздушного корпуса и лично генерал Фибиг, после чего ситуация значительно улучшилась. Впрочем, сей глобальный проект с самого начала был обречен на неудачу, так много у него было организационных и технических недостатков.

Генерал фон Рихтгофен неоднократно предупреждал, что транспортной авиации понадобится не один, а шесть полноценных аэродромов внутри «котла», укомплектованных подготовленным наземным персоналом. Его опасения относительно недостаточной длины взлетно-посадочных полос оправдались в первую же неделю, когда ухудшились погодные условия. Самым удачным стало 19 декабря – тогда 154 транспортных самолета люфтваффе доставили 289 тонн груза, однако такие дни были большой редкостью. Суровые погодные условия оказались не единственной проблемой. Аэродром «Питомник» скоро стал постоянным объектом внимания авиации противника. Результатом этого внимания было то, что его взлетно-посадочная полоса часто становилась на время непригодной из-за лежащих на ней обломков разбившихся самолетов. Обгоревшие металлические остовы оттаскивали в снег, и скоро по обе стороны от полосы образовалось «обширное кладбище машин».[792] Большую опасность вызывали ночные вылеты, в первую очередь в своей завершающей фазе – посадке. Перед службой зенитного прикрытия в «Питомнике» стояла почти невыполнимая задача. Чтобы обнаружить бомбардировщики противника, нужно было включать прожекторы, а их лучи становились прекрасными ориентирами для советской артиллерии.

Летный состав люфтваффе подвергался очень тяжелым испытаниям. «Молодых и неопытных летчиков потрясало то, что они видели в “Питомнике”».[793] Самым страшным, наверное, было ужасное состояние раненых, ожидавших эвакуации в конце взлетно-посадочной полосы. Или штабеля замерзших трупов около полевых госпиталей (промерзшая насквозь земля была слишком твердой, чтобы рыть в ней могилы)?

Солдаты 6-й армии благоговейно относились к своим архангелам – пилотам люфтваффе, хотя случались и недоразумения, подчас очень неприятные. Один раз в контейнере, доставленном по воздуху, не обнаружилось ничего, кроме перца и майорана. Подполковник Вернер фон Куновски, старший интендант 6-й армии, пришел в ярость и закричал: «Какой осел собирал этот груз?!»[794] Присутствовавший при этом летчик неудачно пошутил, сказав, что перец можно использовать при рукопашной, чтобы ослепить противника, а вот что делать с майораном, действительно непонятно.