Воббит - Пол Эриксон (2011)

Эльфы вспоминали золотые для плотовщиков времена, когда в глубине Одиночной Горы располагался КузнецБанк. Тогда по реке ходило столько плотов — не развернуться. У каждого была постоянная работа и подработка сверхурочно. И хотя никто из них не испытывал особой симпатии к гномам и КузнецБанку, все они с удовольствием предавались воспоминаниям о том, как бурно развивалась тогда экономика. Сам Бульбо, вспоминая свою бытность кассиром в КузнецБанке, редко испытывал чувство ностальгии. Это, разумеется, было лучше, чем дрожать от холода, мокнуть и испытывать прочие лишения перед лицом невыполнимого задания и неминуемой смерти. С другой стороны, ему не приходится сидеть более двадцати четырех часов в заколоченной бочке. При мысли о незавидной участи гномов Бульбо повеселел.

Солнце уже село, когда они добрались до Длинного Озера. Бульбо никогда раньше не видел такого большого озера, и его название полностью оправдало ожидания воббита. Было время, когда гномы выкупили право давать названия географическим объектам и немедленно переименовали озеро в «Озеро КузнецБанка», но новое имя так и не прижилось. Местные жители с радостью взяли у гномов деньги и повесили несколько табличек, но предпочитали прежние простые названия: Длинное Озеро и Озерный Город.

Местные жители были практичными людьми, и под словом «люди» я имею в виду не эльфов, гномов, воббитов и гоблинов, а людей, которые делятся поровну на мужчин и женщин. Все они сильно пострадали в результате краха КузнецБанка. Они не любили гномов, но дракон нравился им еще меньше. Когда дракон сжигает ваш дом и съедает вашего соседа, то вы, как нормальные люди, обычно делаете соответствующие выводы и начинаете предпринимать какие-то действия. Например, переселяетесь как можно дальше от дракона. Но жители Озерного Города поступили иначе. Вместо этого, они сделали все, чтобы дракону было сложнее повторно сжечь их город. Они построили новый город прямо посередине озера, куда можно было добраться только на лодках или по веревочным мостам. Жители полагали, что таким образом они защитились от нападения дракона. Возможно, они были бы правы, если бы местный дракон принадлежал к нелетающему виду, как тиранозавр. Но, к сожалению, дракон, уничтоживший город, имел крылья и, в отличие от курицы, умел летать. Местные жители уповали на удачу, а может быть, просто плохо помнили историю. Как и эльфы-плотовщики они с тоской вспоминали о счастливых временах, когда здесь работал КузнецБанк. Память — ненадежная штука.

Когда плот подплыл к Озерному Городу, от причала подошло несколько лодок, которые и подтянули плот к сваям. Бочки должны были наполнить светлым «Озерным» пивом и отправить назад в Мрачный Лес. На самом деле, далеко не все пиво варилось в Озерном Городе. Часть изготавливалась по лицензии на Юге. Таким образом, южане были обеспечены работой, озерные жители наживались на акцизе, а лесные эльфы с радостью потребляли большую часть продукции. Эльфы, сопровождавшие плот, быстро пришвартовали его к причалу и пошли в город выпить пива.

Когда они удалились, Бульбо решил, что сейчас самое время вскрывать бочки. Он снял с пальца кольцо и собрался с духом, готовясь увидеть страшную картину.

Внутри первой бочки сидел Нудин, большей частью живой, но в самом жалком состоянии. Запах стоял такой, будто Нудина запихнули туда мертвым на сутки. Бульбо вспомнил, что в плену у эльфов рацион гномов состоял исключительно из пива и жареного мяса.

— Хорошо, что бочка была не вверх ногами! — сказал Бульбо.

— Если дракон проглотит тебя целиком, — прохрипел Нудин, — и ты выйдешь из другого отверстия живым, то тогда мы будем квиты.

Бульбо не стал с ним спорить. Он помог Нудину вылезти из бочки, и тот побрел к воде, чтобы как-то привести себя в порядок. Бульбо тем временем занялся другими бочками.