Воббит - Пол Эриксон (2011)

Вместе с ободрением Бульбо передал пленникам строгий приказ Нудина держать язык за зубами насчет сокровищ. Как и следовало ожидать, этот приказ был щедро приправлен угрозами, обвинениями и оскорблениями. Все ждали от Бульбо плана дальнейших действий. Узнав, что воббиту удалось скрыться от лесных эльфов, Нудин твердо уверовал в то, что Бульбо сможет их всех освободить, убить дракона и вернуть им сокровища. Предводитель гномов был готов на все, чтобы этот план осуществился. Даже если придется пропустить осенний чемпионат по теннису, который устраивали эльфы Мрачного Леса.

За годы совместной деятельности гномы попривыкли к жесткому стилю управления, которого придерживался Нудин, и уже почти не замечали исходящих от него угроз, обвинений и оскорблений. Но все они как один вслед за Нудином уверовали в то, что сокровища уже почти у них в руках. И теперь они возлагали все свои надежды на Бульбо, довольные, что есть на кого перебросить эту ответственность. Ведь именно для этого Брендальф и нанял его, в конце концов! Долго Бульбо ломал себе голову и наконец кое-что придумал.

Как изнывающий от скуки хорек, заглядывая во все углы, невидимый Бульбо обнаружил, что главные ворота — это не единственный выход из дворца Короля Элвиса. Анти-Снотворная река, которая протекала перед главным домом, имела приток, который огибал дом с тыльной стороны и служил своеобразным служебным входом. Там же производилась разгрузка продовольствия, которое доставлялось по реке на плотах. Погрузочная платформа перекрывалось решеткой, возле которой хранились бочки. Их было очень много: лесные эльфы, а особенно их король, были большими любителями пива. Но так как в данной местности хмель или ячмень не росли, то пиво, впрочем как и большинство других продуктов, приходилось привозить издалека.

Слоняясь по королевскому дому и подслушивая чужие разговоры, Бульбо разведал, что многие продукты доставляются из района Длинного Озера. Именно там располагался Озерный город — у подножия Одиночной Горы и главного офиса КузнецБанка. Озерный город был крупным оптовым центром по торговле пивом и прочими продуктами, необходимыми лесным эльфам.

Бочки, наполненные пивом, связывались в большие плоты, а потом с помощью шестов их гнали вверх по течению до эльфийской турбазы в Мрачном Лесу. После этого лесные эльфы, несмотря на свою репутацию защитников природы, как какой-то мусор бросали пустые бочки прямо в реку, и они плыли своим ходом вниз по течению до самого Озерного города. Там их снова наполняли пивом. Иногда перед этим бочки даже мыли.

Бульбо принялся присматриваться к служебному выходу, который закрывался решеткой. Он долго думал и наконец пришел к выводу о том, что выход к реке — это та единственная лазейка, через которую можно попытаться ускользнуть из эльфийского плена. В голове у него начал созревать отчаянный план. Несмотря на всю его безрассудность, план Бульбо был на порядок лучше любого плана Брендальфа.

Идея пришла ему в голову во время подслушивания чужих разговоров на рецепции. Один из эльфов рассказывал наперснику короля эльфов о своих интимных болячках. В этот самый момент до воббита донесся обрывок другого разговора — менее занимательного, но более полезного для дела, — и Бульбо переключил все свое внимание на него. Дворецкий короля разговаривал с начальником охраны.

— Хорошо, тогда пошли за мной на разгрузку, — говорил дворецкий. — Нам только что привезли свежее пиво для вечеринки. Нужно срочно избавиться от пустых бочек, так что вечером придется поработать. А для этого нужно выпить, чтобы работа спорилась! Пойдем со мной — отведаем свежего пивка!

— Из тебя дворецкий хоть куда! — засмеялся начальник охраны. — А я-то думал, что король нанимает временных сотрудников на тяжелые работы.

— У нас сейчас сокращение штата, — пожаловался дворецкий. — Король говорит: «Работать надо не больше, а эффективнее». Мы, правда, никак не возьмем в толк, о чем это он.