Воббит - Пол Эриксон (2011)

Потому что в следующую секунду на погрузочную платформу завалила толпа эльфов. Они пришли с пивного праздника, были пьяны и, как водится, распевали песни.

— Вот это новости! — воскликнули они. — Мы уходим с праздника, чтобы принести еще пива, а тут дворецкий еще пьянее, чем мы! Что будем делать?

Но даже во хмелю эльфы сообразили, что бочки, которые нужно взять на праздник, находятся за «пустыми» бочонками, в которых спрятались гномы. Проще всего было скинуть эти стоявшие на дороге бочонки в реку.

— Эти пустые бочки какие-то уж слишком тяжелые, — заметил один из них. — Может, они вовсе не пустые? А что будет, если мы их сбросим в реку? Дворецкому наверняка достанется.

— Да какая разница! — сказал другой эльф. — Так ему и надо! Если не хочет попортить себе характеристику, пусть не набирается так при исполнении служебных обязанностей! Давайте споем. Может, наше пение разбудит его вместе с начальником охраны.

И они запели:

Пробьемся же к свежему пиву, друзья!

Пусть легкие бочки подхватит река!

Пройдоха-дворецкий то дрыхнет, то пьет.

И таре пустой строгий счет не ведет.[9]

Бочки плюхнулись в воду и поплыли к решетке, которая преграждала путь к реке. В это самое мгновение Бульбо осознал недостатки своего плана. Вы, наверное, уже догадались, в чем был его прокол, и успели посмеяться над незадачливым воббитом. Или, по крайней мере, втайне усмехнулись.

Слабая сторона плана Бульбо состояла в том, что сам он оказался без бочки. Как же он последует за гномами, когда они поплывут вниз по реке? Кто их вызволит из бочек? Бог знает сколько времени им придется провести взаперти. Гномы могут задохнуться, утонуть или умереть от обезвоживания, или от всех трех причин сразу.

«И, что самое главное, — подумал Бульбо, — как я сам отсюда выберусь? И как попаду домой, если не найду гномов?»

Для того чтобы развести пьяного эльфа на песни, много не нужно, и вскоре эльфы запели снова, еще громче прежнего. Из-за их пения Бульбо не мог прислушаться к собственным мыслям, а эльфы тем временем уже подняли решетку.

Плывите, плывите бочонки скорей

Под бульканье пива — и жизнь веселей.

Опасность вас ждет у страны пауков.

Держитесь подальше от тех берегов!

Пусть в граде Озерном наполнят вас элем,

В придачу орешки мы ждем с нетерпеньем.

Мы смотрим вам вслед,

возвращайтесь быстрее,

Продолжим наш пир! Это эльфы умеют![10]

Бульбо в панике бросился в воду вместе с последним бочонком и, несмотря на неумение плавать, сумел схватиться за него руками.

И они поплыли по реке под нависающими ветвями деревьев, которые росли по берегам. И в воде, и на воздухе было довольно холодно, отчего у Бульбо снова свело спину. Он завидовал гномам, которые сидели в уютных теплых бочках, даже если они и оказались для них смертельной ловушкой.

Под утро бочки прибило к северному берегу реки. Бульбо понял, что они уже покинули лес и пристали к окраине эльфийской деревушки. Жители деревни в основном зарабатывали на жизнь прокатом прогулочных лодок и сопровождением бочек до Озерного Города.

Вскоре подошли эльфы и связали пустые бочки между собой в один плот, чтобы на следующий день погнать их в Озерный Город. Лесные эльфы сопровождали их, следя за тем, чтобы по пути они нигде не застряли. По прибытию в Озерный Город плотовщики получали небольшую сумму за каждую сданную бочку. Немного, но на жизнь хватало.