Меч Шаннары - Терри Брукс (1977)

Не добавив больше ни слова, Ши схватил из шкафа узел с одеждой и бесшумно исчез в кромешной тьме коридора, ведущего в кухню. Флик поспешил за братом, на ощупь выбираясь из спальни. В потемках им потребовалось несколько минут, чтобы, шаря по стенам и осторожно огибая углы, добраться до широких дверей. Оказавшись на кухне, Ши зажег свечу и махнул Флику на шкафы с припасами, а сам тем временем нацарапал на небольшом клочке бумаги записку и сунул ее под пивную кружку. Флик справился со своим заданием за несколько минут и подошел к брату, который быстро задул огарок свечи и двинулся к задней двери.

– Когда выйдем, – сказал он, обернувшись, – не говори ни слова. Просто иди за мной.

Флик с опаской кивнул, живо представив, что за дверью их поджидает жуткое чудовище, готовое вырвать им глотку, как несчастному псу. Однако времени на сомнения не осталось. Ши осторожно приоткрыл деревянную дверь и выглянул в залитый лунным светом двор, окруженный густыми зарослями деревьев. Мгновение спустя он махнул Флику, и они, озираясь, выбрались из дома в ночную прохладу, осторожно прикрыв за собой дверь. На улице оказалось довольно светло от мягкого сияния луны и звезд, быстро оглядевшись по сторонам, братья никого не заметили. До рассвета оставался час или два, и совсем скоро деревня начнет просыпаться. Они остановились у стены гостиницы, прислушиваясь к малейшему шороху. Ничего не услышав, Ши направился через двор к живой изгороди, а Флик украдкой обернулся на родной дом, который, быть может, он больше никогда не увидит.

Ши молча шагал между домами поселка. Юноша понимал, что посланник Черепа не знает своей жертвы в лицо, иначе он непременно схватил бы их в гостинице. Но злобная тварь точно знала, где искать Ши, поэтому и явилась в спящий Тенистый Дол в поисках полукровки из рода Шаннары. Ши мысленно вернулся к плану бегства, который наспех продумал в гостинице. Если враг выследил его, как и предостерегал Балинор, тогда за всеми дорогами, ведущими из долины, будут наблюдать. Более того, обнаружив его исчезновение, они тотчас кинутся в погоню. Наверняка жуткая тварь пришла не одна, и сейчас чудовища прочесывают всю долину. Любыми ухищрениями Ши с Фликом должны тайно выбраться из родного поселка и приграничных земель в ближайшие два дня. А это означало, что идти придется быстро, почти без отдыха. Но больше предстоящего трудного пути Ши страшила неизвестность. Куда им бежать? Припасов, взятых из дома, хватит лишь на несколько дней, а путь до Анара займет не одну неделю. Местность за пределами долины была им почти незнакома, если не считать нескольких проторенных дорог и крупных поселков, где посланники Черепа, без сомнения, и будут их искать. От того, куда они направятся, зависела их жизнь, но в какой стороне бездушные твари станут искать их в последнюю очередь?

Ши тщательно обдумал пути бегства, хотя все давно решил. К западу от Дола местность открытая, не считая горстки разбросанных деревень. Кроме того, если они пойдут в ту сторону, то будут удаляться от Анара. Если они направятся на юг, то рано или поздно доберутся до Пайи и Золомаха, безопасных и довольно крупных городов Юга, где живут их друзья и родственники. Однако посланники Черепа наверняка сочтут этот путь наиболее вероятным и будут тщательно следить за всеми дорогами к югу от Дола. Хуже того, местность за Дульнскими лесами открытая и пустынная, там негде укрыться беглецу, до городов путь не близкий, и по дороге их запросто выследят и убьют. На севере от Дола и за Дульном пролегают обширные земли, где течет река Раппахалладран, там находится огромное Радужное озеро, а от него на многие мили тянутся дикие пустоши, которые постепенно переходят в территории королевства Каллахорн. Должно быть, посланники Черепа проходили через них по пути из Северных земель. Скорее всего, они знакомы с этой местностью гораздо лучше братьев и будут внимательно наблюдать за ней, если подозревают, что Балинор явился в Дол из Тирсиса.