Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

– Джудит, – окликнул жену Йан. – Я велел Бродику и Гаури подождать снаружи, пока не начнется заседание. Пойди, пожалуйста, и позови их сюда, ладно?

Просьба была более чем странной, особенно учитывая то, что оруженосец стоял прямо перед ним. Юный воин собрался уж было сам исполнить поручение лаэрда, но стоило ему лишь открыть рот, чтобы предложить свои услуги, как Йан предостерегающе поднял руку.

– С удовольствием схожу за ними, – ответила Джудит. Она была так довольна тем, в каких выражениях отдал Йан этот приказ, что не могла сдержать улыбку.

Лаэрд проводил ее взглядом, и в ту секунду, когда за Джудит закрылась дверь, он повернулся к Фрэнсис Кэтрин.

– Я нарочно придумал для нее это поручение, – шепотом объяснил он. – Мне хотелось у вас кое-что спросить. – И Йан махнул рукой в сторону стоящего в углу стула, на котором еще минуту назад сидела Джудит. – Почему?

Он хотел знать, почему Джудит постоянно отодвигалась от стола.

– Вино, – таким же тихим шепотом ответила ему Фрэнсис Кэтрин.

Йан покачал головой. Он все еще ничего не понимал. Фрэнсис Кэтрин глубоко вздохнула.

– Она всегда так делала, еще с тех пор, когда была совсем маленькой… и не умела защищаться. Моего отца это сводило с ума, и в конце концов он решил совсем не пить в присутствии Джудит. Я сомневаюсь, что сейчас она это делает сознательно… вы не должны на нее обижаться.

– Я хотел бы просто понять, – пояснил Йан. – И совсем не собираюсь обижаться, – пообещал он. – А теперь объясните, почему она двигала стул каждый раз, когда я делал глоток. Что за урок она получила в детстве?

– Джудит отодвигалась, чтобы… – Йан терпеливо ждал. Фрэнсис Кэтрин не смогла выдержать его взгляда и опустила глаза на скатерть. – … чтобы вы не смогли ее ударить.

Такого ответа Йан не ожидал. Он откинулся на спинку стула, размышляя над словами Фрэнсис Кэтрин.

В молчании прошла целая минута.

– А были случаи, когда она не успевала отодвинуться? – спросил наконец Йан.

– О да, – закивала головой Фрэнсис Кэтрин. – Много-много раз.

Старейшины, конечно же, слышали каждое ее слово. Джелфрид тяжело вздохнул. Грэхем покачал головой.

– Почему она решила, что ты ее ударишь? – спросил Оуэн.

И только в этот миг Йан осознал, насколько он ненавидит свою жизнь на виду у всех.

– Это дело семейное, – заявил он старейшинам.

Ему хотелось прекратить это обсуждение, пока оно не зашло слишком далеко. Но Фрэнсис Кэтрин не поняла его намерения. Она повернулась к Оуэну и сама ответила на его вопрос.

– Она не думала, что Йан ударит ее, – объяснила девушка. – Она бы просто не вышла за него замуж, если бы чувствовала, что он способен ее обидеть.

– Тогда почему… – снова начал Оуэн.

– Если Джудит захочет, чтобы вы знали о ее прошлом, она вам сама о нем расскажет, – перебил его Йан. Голос его звучал твердо и решительно. Затем он встал. – Совещание состоится завтра, – объявил он и, прежде чем кто-либо успел возразить, повернулся и вышел из зала.

Джудит стояла посреди двора. Услышав, как за спиной хлопнула дверь, она обернулась и улыбнулась мужу.

– Их все еще нет, Йан, – крикнула она. – Как только они приедут, я тотчас же пришлю их в зал.

Йан спустился по лестнице и направился к ней. Джудит попятилась, хотя и видела, что муж не пошатывается и не хмурится. Однако, по ее подсчетам, он выпил три полных кубка вина… Или же он только пригубливал напиток? Но как бы там ни было, Йан не выглядел пьяным. И все же Джудит не собиралась рисковать. Она отступила еще на один шаг.

Йан остановился.

– Джудит?

–Да?

– Когда мне было шестнадцать лет, я напился до чертиков. Подробности того вечера я помню так же хорошо, как если бы это случилось вчера.

Сказав это, он приблизился к ней еще на шаг.

– Это был болезненный урок, – прибавил он. – Никогда не забуду, как я чувствовал себя на следующее утро.