Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

Он хотел было отчитать жену, но та опередила его.

– Мне просто захотелось подышать свежим воздухом и навестить свою дорогую подружку. Патрик, ты можешь не хмуриться. Алекс не дал мне упасть.

– Я хотел подвезти ее на своем коне, но…

– Но не смог поднять меня в седло, – объяснила Фрэнсис Кэтрин и похлопала себя по животу.

– Присоединяйся к нам, – предложила Джудит. – Грэхем только что произнес великолепный тост по поводу моего вступления в клан.

Подруга кивнула и подняла глаза на Алекса.

– Видите? Я же говорила, что нет никакого совещания. Иначе Джудит здесь просто не было бы.

– Почему это меня здесь не было бы? – удивилась Джудит.

Фрэнсис Кэтрин приблизилась к столу, села рядом с мужем и погладила его по руке, чтобы он перестал на нее сердиться. Она улыбнулась Джудит и одновременно ущипнула мужа за палец.

«Призывает меня вести себя прилично», – подумал Патрик. Он поймал себя на том, что улыбается в ответ на возмутительное поведение жены. Как только они останутся одни, он обязательно напомнит ей, что раз уж муж что-то приказал, то жена должна повиноваться. Патрик отчетливо помнил, что велел Фрэнсис Кэтрин оставаться дома сегодня вечером. Мысль о том, что его любимая может споткнуться и упасть, приводила воина в ужас. «Я ведь всего лишь забочусь о ее безопасности, – подумал он. – Если с ней что-либо случится, что я буду делать?»

Он приходил в ужас при одной только мысли о столь страшной возможности. Но тут Фрэнсис Кэтрин обратила на себя его внимание. Она сжала его руку и прижалась к его плечу. Патрик вздохнул. Ему стало безразлично, прилично это или нет: он обнял жену одной рукой и крепко прижал к себе.

Фрэнсис Кэтрин застенчиво попросила Грэхема повторить тост, чтобы и она смогла его услышать. Старейшина с удовольствием выполнил ее просьбу. Все тотчас же осушили еще по кубку вина.

И снова Джудит отодвинула свой стул немного назад. Она чувствовала, как в ее желудке стягивается уже знакомый узел. Йан обещал ей, что не станет напиваться пьяным в ее присутствии, но что если совершенно случайно он слегка опьянеет? Станет ли он таким же злым и вспыльчивым, как дядя Текел?

Усилием воли Джудит подавила тревогу. И тут ее окликнул Джелфрид.

– Объясните нам, зачем вам нужны воскресенья, – приказал он.

– Что вы там делаете в углу, Джудит? – спросил Грэхем, неожиданно заметив, сколь далеко она отодвинулась от стола.

– Она себя туда задвинула, – хмыкнул Оуэн. Джудит почувствовала, что краснеет. Она глубоко вздохнула и встала со стула.

– Предполагается, что воскресенье – день отдыха, – начала она. – Так учит церковь. В Англии мы придерживаемся именно этого правила.

– И мы тоже, – кивнул Грэхем. – Разве мы не отдыхаем, Джелфрид?

– Отдыхаем, – подтвердил его друг.

– Мужчины отдыхают, – сделала замечание Фрэнсис Кэтрин и посмотрела на подругу.

– Ты к этому ведешь, да? Девушка кивнула.

– Я заметила, что у женщин клана нет дня для отдыха, – продолжила она. – Для них воскресенье – такой же рабочий день, как и все остальные.

– Вы собираетесь критиковать наших женщин? – нахмурился Дункан.

– Нет, – ответила Джудит. – Я критикую мужчин.

Йан откинулся на спинку стула и улыбнулся. Джудит предупреждала его, что хочет кое-что изменить, и сейчас она, по всей вероятности, излагала суть одной из задуманных ею перемен. Черт возьми, именно он в свое время предложил жене изменить то, что придется ей не по душе. Он вспомнил их разговор у кладбища. Да, тогда он действительно сделал ей подобное предложение.

– Вы хотите, чтобы мы приказали женщинам не работать по воскресеньям? – спросил Грэхем.

– Нет, конечно же, нет. Если вы им прикажете, это станет еще одной их обязанностью.

– Вы считаете, что мы плохо обращаемся со своими женщинами? – еще больше нахмурился Дункан. Джудит покачала головой.