Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

– Я получила удовольствие от нашей беседы, Хелен, – призналась она. – Сегодня вечером поговорю с Фрэнсис Кэтрин. Мне бы очень хотелось, чтобы вы зашли завтра ее навестить. Я уверена, вместе мы сможем избавить ее от тревог и страхов.

Джудит уже почти переступила порог, как вдруг снова остановилась и обернулась к Хелен:

– Вы знаете, что женщины по очереди готовят еду для Йана и двух старейшин, живущих в замке?

– Да, – кивнула Хелен. – Так было всегда. Я тоже однажды вызвалась помочь, но как раз в те дни заболел Гарольд, и у меня просто не оставалось свободного времени.

– Это тяжелая обязанность для женщин?

– О, конечно, – ответила она. – Особенно в зимние месяцы. Видите ли, ее выполняют семь женщин, и каждая в свой день недели, но, поскольку все они имеют свои семьи, для них это очень тяжелая обязанность.

– Но ведь вы любите готовить, – напомнила ей Джудит.

–Да.

– А где вы берете продукты для приготовления пищи?

– Ими нас снабжают воины, – объяснила Хелен. – Кроме того, некоторые женщины кое-что приносят из дома.

Джудит нахмурилась. То, о чем ей поведала Хелен, смахивало на благотворительность.

– Я не умею готовить, – заметила Джудит.

– Вы – жена лаэрда. Вам и необязательно уметь.

– За Эндрю должна присматривать не только женщина, но и мужчина, верно?

– Да, это так, – согласилась Хелен, недоумевая, почему Джудит перескочила вдруг с одной темы на другую.

– А вам нравится готовить. Да ведь это выход! Тогда все устроено, Хелен, если, конечно, вы не против, – поспешно сказала Джудит – Я не прошу об одолжении и не приказываю. Более того, на вашем месте я бы хорошенько подумала, прежде чем дать согласие. Если вы откажетесь, я пойму.

– Согласие на что, миледи?

– Стать домоправительницей, – пояснила Джудит. – Вы могли бы руководить служанками и готовить еду. Конечно, при этом вы получите любую помощь, какая потребуется. Мне кажется, это дельный план. Вы с Эндрю станете питаться в замке, а он будет много времени проводить с Грэхемом и Джелфридом, и с Йаном, разумеется, тоже, хотя, возможно, и не так часто. Старейшины нуждаются в том, чтобы их кто-то ублажал, да и вам, мне кажется, тоже необходимо ухаживать за кем-нибудь, кроме Эндрю.

– Вы это сделаете ради меня?

– Не только, – улыбнулась Джудит. – Вы нам нужны больше, чем мы вам. Просто я считаю, что вы можете сделать замок своим домом. Возможно, там вам жить будет легче, чем здесь. Впрочем, я не стану торопить вас с решением. Мы дадим Эндрю время привыкнуть к тому, что мама целый день проводит в замке, а потом уже заговорим о переезде. Кстати, неподалеку от кладовой есть прекрасная комната с большим окном.

Джудит вдруг поняла, что чересчур забегает вперед. что несколько сбило ее пыл.

– Так вы обдумаете мое предложение? – спросила она.

– Для меня большая честь взять на себя эту обязанность, – выпалила Хелен.

Итак, все решилось самым чудесным образом. Джудит покинула дом повитухи в приподнятом настроении. Она чувствовала, что только что произвела важные перемены – перемены к лучшему, – от которых выиграют не только Хелен с сыном, но и ее собственное домашнее хозяйство.

Вечером во время ужина Джудит сообщила старейшинам о своем решении. Она ожидала, что Джелфрид начнет ворчать, так как уже уяснила для себя, что из всех старейшин он наибольший противник всяческих перемен, но, к величайшему ее удивлению, тот совсем не возражал.

В середине этого обсуждения в зал вошел Йан. Он занял свое место во главе стола, кивнул Грэхему и Джелфриду, затем протянул руку и привлек к себе Джудит для непродолжительного, но крепкого поцелуя.

Грэхем сообщил лаэрду о решении Джудит. Йан внимательно выслушал старейшину, но не сказал ни слова. Он просто кивнул.

– Что ты об этом думаешь? – спросила Джудит.