Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

Но в следующую секунду ноги сами понесли ее в кладовку, к тому самому месту, где полки не стыковались друг с другом. Она ухватилась за край и потянула на себя, как в прошлый раз, но секция не сдвинулась с места. С колотящимся сердцем Эмили принялась ощупывать полки в поисках рычага или кнопки, но ничего не нашла. Тогда она обшарила полки с нижней стороны, залезла пальцами во все углы и обследовала задние стенки за кухонной утварью. Наконец, ничего не найдя, навалилась плечом и надавила.

Секция слегка подалась. Нажав сильнее, девушка почувствовала, как секция еще немного качнулась от нее и с тихим щелчком отскочила назад.

Проход был открыт.

Эмили встала на верхней ступеньке и посмотрела вниз. На этот раз здесь было темнее. В замкнутом пространстве собственное дыхание казалось ей оглушительным.

Ноги, сами принесшие ее сюда, больше не желали двигаться, и Эмили заставила себя медленно, шажок за шажком, спуститься по ступенькам в полутьму. Силуэты пирамид из ящиков и коробок были огромными; они отбрасывали длинные страшные тени. Вонь была еще сильнее, чем раньше. «Что, черт возьми, здесь хранится?»

На секунду поддавшись слепой панике, Эмили лихорадочно зашарила по стене в поисках выключателя, то и дело попадая пальцами в паутину, и наконец нащупала край пластиковой панели. Нашла кнопку, вдавила ее, и над головой зажглась флуоресцентная трубка.

Помещение оказалось больше, чем она думала поначалу. И, кроме узкого прохода в середине, все пространство здесь было заполнено вещами — в основном коробками, но были и разные предметы без упаковки, сваленные в углах прямо у сырых кирпичных стен. Детские высокие стульчики, плетеные колыбельки, кроватки и столики для пеленания. Подушки, матрасы, лошадки-качалки. Все было покрыто слоем плесени.

Те коробки, которые были ближе к Эмили, выглядели почти новыми, они блестели упаковочной лентой и наклейками с логотипом службы доставки. На некоторых были приклеены картинки — игрушки, велосипеды, товары для рукоделия и спорта. Горами громоздилась новенькая мебель.

Эмили протиснулась по проходу в глубь подвала, и чем дальше она забиралась, тем более старыми были вещи. Там стояли деревянные ящики с написанной на них фамилией Денни, с адресом в западной части Лондона и лейблом компании, занимающейся международными морскими перевозками. Крышки на некоторых были сдвинуты, и она осторожно заглядывала внутрь. В одном ящике лежала детская одежда, отсыревшая и полусгнившая. В другом — бутылочки для кормления грудничков, грязная муслиновая скатерть и молокоотсос. Все это тоже было покрыто плесенью.

Эмили огляделась. Здесь хранилось столько вещей — понадобились бы недели, чтобы все разобрать, и комната была так плотно набита, что приходилось перелезать через завалы. На полу валялись коричневые катышки. Несомненно, вонь, пропитавшая особняк, исходила отсюда — Эмили вспомнила мертвого грызуна, которого она нашла в гостином доме. Что угодно могло пробраться на этот склад и сдохнуть.

За всей этой рухлядью было видно, что дверь потайной комнаты приоткрыта и в щель проникает зловещий бледный свет. Девушка двинулась туда, хотя воображение тотчас предоставило ей ворох страшных картинок. Что она найдет за этой дверью? «Пожалуйста, — взмолилась Эмили, — пусть там никого и ничего не будет, кроме ключей. Пожалуйста, пожалуйста, мне очень нужны эти ключи».

Добравшись до двери, она потянула ее на себя — створка была тяжелая и толстая. По краю торчала дюжина цилиндрических штырей, подходящих по расположению и форме к отверстиям на косяке. Раздался тихий скрежет, и Эмили попятилась, внезапно осознав, что за дверью могут быть Нина с Аврелией. Она представила их перед столиком с медицинскими инструментами, затем прикованными к стене, пристегнутыми к больничным кушеткам, спящими в гробах…

Тишина. Девушка прислушивалась еще некоторое время. Дом издавал разные звуки: потрескивание, шорохи, тиканье. Чуть слышно гудела система горячего водоснабжения.