Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

Аврелия склонила голову набок и нахмурилась.

— Привет, милая, — прошептала Эмили пересохшим ртом. — Что ты здесь делаешь?

Откуда-то сверху донесся шум — тихое поскрипывание, — и взгляд девушки метнулся к потолку.

— Тебе пора спать. Пойдешь в кроватку?

Личико Аврелии погрустнело. Из-под подола ночной рубашки торчали крошечные костлявые коленки, и бледные ножки переминались на полу — ступни смотрели друг на друга, как два полумесяца.

«За что это ей? — подумала вдруг Эмили. — Почему забрали ее, а не кого-то другого? Чем она заслужила такое несчастье?» Порывисто бросившись к девочке, она молча обняла худенькое тельце, погладила по голове — и представила себе, какой шум поднимется, когда Нина обнаружит, что ее помощница пропала. Что тогда? Нина будет сидеть в «Керенсии» и ждать приезда полиции? Нет, она сбежит. Возьмет Аврелию и исчезнет вместе с ней, может быть навсегда. У них со Скоттом достаточно денег. Возможно, они знают людей, которые спрячут их или помогут иным способом. Они даже могут избавиться от Аврелии — кто знает, на что готовы супруги Денни, чтобы спастись от тюрьмы.

«Что тогда будет с тобой, сестренка?»

Наверху опять послышался шум — на этот раз громче.

Скрипели половицы.

Девушка, обернувшись, взглянула на экраны. Ступни и одеяла уже не было рядом с кроватью Аврелии.

Эмили без размышлений схватила девочку за руку и шепнула:

— Идем. Давай сыграем в игру.

Глава сорок пятая. Скотт

«Ад похож на бесконечную раздолбанную дорогу», — пришел к выводу Скотт.

Он брел в кромешной темноте, выхватывая тонким лучом фонарика на корпусе телефона переплетения корней и кучи листьев под ногами. Пиджак болтался у него на сгибе руки. Скотт шел так уже несколько часов — а может быть, дней или недель.

На пятках вздулись пузыри, кожа ступней саднила в жестких туфлях, будто они были сделаны из наждачной бумаги. Он спотыкался о корни и колдобины; под ногами хрустели сухие ветки, а вокруг ничего не менялось — ему казалось, он в сотый раз проходит мимо одного и того же дерева. Цикады стрекотали без умолку, филин ухал каждые тридцать секунд (Скотт считал). Как будто на проигрывателе заело пластинку с «расслабляющими» звуками природы.

Он замедлил шаг и огляделся. Где эти чертовы ворота? Дорога до них, конечно, длинная, но не настолько же. Может, он где-то не туда свернул? Или изначально пошел не по той дороге? Что, если весь этот лес изрезан ухабистыми колеями, ведущими к уединенным домикам, где прячут похищенных детей? Здесь может скрываться целое сообщество киднепперов. Жаль, что не успели познакомиться. Нина устраивала бы званые вечера.

Скотт почувствовал, как в животе нарастает ледяной ком страха. Он повернул назад, прошел несколько шагов, передумал и снова изменил направление. Деревья тянулись к нему длинными ветками-щупами, зондируя чужака. Он попытался припомнить карту местности — тщетно. Что тут еще должно быть поблизости, кроме «Керенсии»? Какие ориентиры? В какой стороне океан? Где север? Он поднес телефон ближе к лицу — в приложениях наверняка есть компас, — но взгляд сразу упал на значок батареи. Один процент зарядки.

— Нет, — выдохнул Скотт.

Экран погас.

— Нет!

Он забарабанил по экрану, вдавил кнопку влючения, хлопнул телефоном по ладони. Ничего не произошло. Батарея разрядилась.

Скотт посмотрел вверх — ночь накрыла его, будто на голову набросили мешок.

— Мать твою!!! — заорал он во всю глотку.

И где-то вдалеке, слева за деревьями, ему ответили.

Скотт развернулся в том направлении, напряженно прислушиваясь.

— Эй! — позвал он.

Тишина… а потом опять послышался человеческий голос, на этот раз громче.

В отдалении кто-то кричал.

Скотт бросился бежать.

Глава сорок шестая. Эмили

— Аврелия! Аврелия!!!