Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

Блуждая между оранжереей и спортивным залом (большой пристройкой позади семейного особняка с двустворчатыми дверями, ведущими в патио), Эмили наконец нашла детский игровой домик — и поздравила себя с правильной отгадкой. В домике были расписные ставенки, а вокруг стоял маленький заборчик. Внутри на столе под игрушечным кофейником и пластиковым треугольником тортика оказалась еще одна подсказка, которая привела ее к старой яблоне, усыпанной плодами. Потом она открыла для себя художественную мастерскую, большой домик на дереве и настоящий тайный сад за увитой плющом калиткой — такой, как в сказках.

Разгадывание подсказок Нины заняло у нее несколько часов, но в результате она прекрасно изучила весь участок — обошла его по периметру вдоль стены, которая была выше со стороны леса и понижалась к океану. Точно на западе участка, где стена становилась ниже всего, сад отступал в глубь территории, освобождая место для широкой мощеной площадки, где тоже была устроена лаунж-зона. «Та самая точка, откуда «открывается сказочный вид на закат», — вспомнила Эмили слова Скотта. Она бросила взгляд с густо поросшего травой края обрыва — там было нагромождение опасного вида скал, а за ними — безбрежная водная гладь до горизонта.

Знакомясь с участком, девушка сделала несколько снимков на телефон, но на фотографиях местные виды выглядели вполне банально. Фотокамера бессильна была поймать ее первые впечатления — игру света и теней, воздух, напоенный ароматами… Эмили казалось, она находится на острове, парящем в небе.

Последняя подсказка отправила ее обратно к гостиному дому, где Нина уже успела приготовить роскошный ланч. Целая россыпь местных сыров, домашний чатни[22] собственного приготовления и мягчайший, теплый еще хлеб ждали Эмили на столе, за которым легко разместилась бы дюжина гостей. Бокал золотистого вина стоял рядом с вазочкой, в которой красовались изящные цветы — белые и пурпурные.

После ланча Эмили приступила к работе. Нина сказала, что всю первую неделю ей придется наводить порядок в гостевом доме (к величайшему облегчению девушки, речь больше не заходила о том, что ей нужно будет присматривать за Аврелией). Приехал Ив, все такой же угрюмый и молчаливый, как за день до этого. Он привез целый грузовик краски и с помощью Эмили затащил двадцать две банки на лестничную площадку второго этажа. В уборке и ремонте нуждалось огромное количество комнат, обставленных мебелью в чехлах от пыли, а также пустые помещения, которые, по словам Нины, со временем тоже можно будет оборудовать под жилые. Перед тем как приступать к ошкуриванию и покраске стен, надо было здесь все вычистить и вымыть.

В первый день Эмили была так очарована красотой всего участка, что даже не заметила, в каком запустении пребывают дома. Внимательный осмотр показал, что ставни рассохлись и покоробились, кафель растрескался, а дерево местами прогнило. Сточные трубы и канавки повсюду были забиты лиственной мульчей, овощные грядки заросли сорняками, брусчатка потемнела от мха, а в гостевом доме — прекрасном и хорошо обставленном — царили грязь и затхлость. Штукатурка на стенах пузырилась от сырости, и у Эмили появилась привычка проводить по ней пальцами всякий раз, когда она проходила мимо таких участков. К счастью, источник сырости удалось быстро установить и решить проблему, так что теперь задача состояла только в том, чтобы устранить ущерб. Больше всего, как выяснилось, пострадали комнаты, выходящие окнами на север.

Эмили все ломала голову, почему Нина не хочет нанять бригаду профессионалов, чтобы устроить тут капитальный ремонт, но через несколько дней она начала понимать желание хозяйки все сделать своими силами и на собственный лад. Удивительно приятно оказалось каждый день надевать спецодежду, работать руками, приводя дом, комнату за комнатой, в надлежащий вид, и видеть результаты своего труда — это приносило чувство глубокого удовлетворения.