Границы безумия - Виктория Селман (2021)

Уже в который раз мне пришло в голову, что весь этот квест может оказаться уловкой. Гениальная затея — отделить меня от остальной команды и лишить возможности позвать на помощь. Протыкатель вряд ли служил в спецназе, но это еще не значит, что он не способен устроить отвлекающий маневр с одного фланга, а напасть — с другого.

У меня паранойя, или я впрямь попала?

Я не подхожу под описание жертв, однако убийца — психопат, шизофреник. Что, если по велению свыше он начнет вести себя иначе? Услышит в голове другой приказ?

На первой пресс-конференции я описала его психологический портрет. Допустим, мое выступление ему не понравилось. Покарать человека, который публично его унизил, весьма в духе архангела мщения. В Библии есть немало мест, где требуют не спускать подобных оскорблений.

Не лучше ли все-таки позвонить в Скотленд-Ярд? Рассказать ребятам, что происходит? Только можно ли? Я ведь до сих пор не уверена, что в деле не замешан кто-то из них… Нет, надо идти по подсказкам в одиночку.

Смерть мужа хоть и подкосила меня, зато сделала сильнее. Я лишилась единственного человека, который был мне дорог. Терять больше нечего. А значит, в отличие от других, мне можно рисковать.

Я заехала на стоянку «Теско» и заглушила мотор. На парковке были сотни машин. Среди них меня не найдут. Беда в том, что я понятия не имела, в каком направлении двигаться дальше.

В первой подсказке шла речь про магазин игрушек. О чем говорит вторая?

Есть очевидный намек на насильника, «злого старика». Отсылка к известной детской песенке «Ты на лодочке плывешь», которая лишний раз подчеркивает, что ответы надо искать в давнем прошлом.

Но где здесь намек, куда мне ехать?

Нужное место должно находиться рядом с водой, учитывая аллюзии к лодкам и причалам…

Однако, если следующая подсказка спрятана на берегу Темзы, мне конец. Я ни за что в жизни не доберусь туда вовремя. Не говоря уж о том, что река тянется на двести миль и новая подсказка может лежать где угодно…

Я еще раз перечитала стишок.

Там у старого причала…

В голове забрезжила одна идея. А если речь не про реку? Что, если речь про канал?

Вдоль Риджентс-канала тринадцать шлюзов. Но мне нужен только один — идеально вписывающийся в картину.

Кэмден-Лок!

Внезапно я поняла, куда ехать.

Я завела двигатель. Чем скорее найду следующую подсказку, тем быстрее пойму, кого спасать. Остальные жертвы — лишь суррогат, жалкие копии человека, которого убийца ненавидит по-настоящему.

Крайне важно установить его личность, потому что этот человек напрямую связан с убийцей.

Выяснив, кто он такой, можно будет наконец разоблачить Протыкателя.

Глава 66

Забудьте, что все дороги ведут в Рим. Нынче все пути сошлись в Кэмдене. Там нашли тело Эйдана Линча, нашли последних убитых. Там, если верить географическому профилю, живет Протыкатель. И там же, по всей видимости, меня ждала третья подсказка.

Однако чем это место так примечательно?

Опыт говорил, что дело не в удобном расположении. В Кэмдене с Протыкателем случилось нечто важное. Поэтому он постоянно туда возвращается. Сводит старые счеты. Исправляет былые ошибки.

Я подъехала к «Раундхаусу»[46] в восемнадцать ноль три. Буквально долетела — но время все равно утекало слишком быстро. Оставалось меньше часа. Следующую жертву вот-вот убьют. И, как подсказывало воспаленное сознание, не обязательно это будет очередной седовласый гей.

Все еще оставалась вероятность, что главная добыча — я.

На обочине не оказалось свободных мест, поэтому я бросила машину вторым рядом. Наверняка выпишут штраф, но плевать. Сейчас главное — найти очередную подсказку.