Зимняя жертва - Анна Гурова (2021)

Ширам первым покинул как будто вымерший зал. Он уходил, храня внешнюю невозмутимость, но душа клокотала. Хотелось убивать, просто убивать, не думая ни о чем. Жаль, саары так и не посягнули…

– Как бы не подослали убийц, – шепнул Даргаш, когда вышли за дверь. – Они в спину тебе смотрели, будто целились!

– Где царевна? Срочно приведи ее ко мне.

– В твои покои?

– Да. Иначе ей не пережить эту ночь. И глаз с нее не спускать!

Глава 10

Под Ночным Оком

Они ужинали перед глубоким закопченным камином, похожим на черный провал пещеры. Жар догоравшего в камине соснового бревна уносился в дымоход, почти не согревая покои саарсана. Воины, расположившиеся у дверей, накинули на плечи подбитые мехом плащи; что уж говорить о тех, кто сторожил на лестнице?

– Клянусь Змеем, чувствую себя в осаде в собственной крепости, – пробормотал саарсан, обгладывая кусок жареного мяса на кости.

– Что же дальше будет? – спросила Аюна, с тревогой вглядываясь в его лицо. – Может, мне в самом деле надо уехать?

Ширам посмотрел на нее искоса:

– Бросить меня в разгар сражения? Полагаешь, именно так должна поступить хорошая жена?

– Нет, что ты! Только ради того, чтобы не злить твоих родичей… Если они настолько не хотят нашего брака…

– Никуда ты не поедешь.

Ширам вернулся к трапезе. Закончив с мясом, потянулся было к лежащему поблизости меху с вином, но передумал и окликнул одного из молодых воинов, приказав принести кувшин воды.

– Они примут тебя и покорятся мне, – продолжил Ширам. – Поверь, госпожа, я хорошо их знаю. Саары просто испытывают нас. Да, и тебя тоже. Они ведь в самом деле боятся… Хотя, наверно, зря я им об этом сказал… Саары просто хотят увериться, что я прав. Им нужен знак богов… На самом деле он сейчас нужен всем. Нимай это очень хорошо понял, потому и притащил на совет своего мальчишку…

– Знаки богов бывают и другого рода, – заметил Даргаш, подходя к саарсану с кувшином. – Иногда их молчание значит намного больше! Как в сказании об Ангре Огненном и его друге Синем Змее…

Воины, сидевшие у двери, сразу оживились и повернулись к Даргашу. Разумеется, все с детства знали это сказание, но лишний раз послушать его не отказался бы ни один накх.

– Что за Синий Змей? – с любопытством спросила царевна.

– Расскажи, Даргаш, – приказал Ширам.

– Случилось это задолго до прихода арьев в наши земли, – начал следопыт. – Ангра Огненный был сааром, и у него был лучший друг – верховный жрец Первородного по имени Синий Змей. В те времена жрецы были в силе, – пояснил Даргаш для царевны, – их слово весило куда больше, чем слово любого из вождей. Ангра и Синий Змей дружили с детства. Казалось, ничто не могло их поссорить. Однако со временем Ангре начало казаться, что люди куда охотнее слушаются верховного жреца, чем его самого. И эта была правда. «Правитель властвует лишь над нашими жизнями, – так рассуждали люди. – А верховный жрец может проклясть целый род, навлечь ужасное посмертие…» И возносили хвалу Синему Змею, Ангра же не видел подобающих почестей. И молчал – до поры.

И вот однажды Синего Змея пригласили в гости к другу. Но не успел жрец перешагнуть порог башни, как Ангра собственными руками снес ему голову. Вождь сделал это быстро, чтобы Синий Змей не успел проклясть его. А потом взял эту голову, вышел во двор и поднял ее, показывая людям.

«Видите, умер как обычный человек, – сказал Ангра пораженным сородичам. – А разговоров-то было!»

Шли дни. К месту, где сожгли тело Синего Змея, все тянулся и тянулся народ из дальних и ближних долин. На словах – чтобы поклониться памяти жреца. А на самом деле – поглядеть, как боги покарают саара Ангру. Никто не хотел пропустить миг, когда это случится, чтобы потом рассказывать внукам и правнукам.