Право крови - Ричард Кнаак (2006)

– Хоть на край света, – пробормотал Ром.

Немедля пожалев о неосторожности в выборе выражений, сын Диомеда зашагал прочь. За спиной раздалось шарканье множества ног, шелест травы и ветвей.

Приблизившись к краю поляны, Ульдиссиан увидел замершего в ожидании Ахилия – лук наготове, взгляд тверд, губы сурово поджаты. Стоило охотнику бросить взгляд за спину друга, на лице его отразилась целая гамма самых разнообразных чувств.

– Кого это ты там отыскал? Целое воинство?

– Партанцев… если не всех, то довольно многих.

Ахилий окинул взглядом новоприбывших.

– В Парте хоть кто-нибудь остался?

– Кое-кто – да, – отвечал Ульдиссиан оглядываясь вокруг. – Где Мендельн?

– Я думал, с тобой.

– Я видела, как он проснулся и поднялся, – подала голос Серентия, сидевшая у костра и тоже не сводившая с партанцев изумленного взгляда. – Только почти сразу же снова заснула.

Ответы оказались вовсе не теми, которые Ульдиссиан хотел бы услышать.

– Его слишком уж долго нет. Мне нужно вернуться в джунгли и отыскать его.

– Тогда отчего бы не отправить на поиски всю эту шайку? – прошептал лучник, склонившись к нему поближе. – Дело-то ясное: пришли они за тобой и, судя по восхищенным взглядам, в просьбе помочь с поисками брата тебе не откажут!

– И половина попадет в зубы местным зверям, а остальных, скорее всего, погубят несчастные случаи или какая-нибудь зараза! Они же совсем не знакомы с джунглями!

– Мы тоже, но ведь пришли же сюда.

Пока они спорили, крохотная стоянка все заполнялась и заполнялась народом. Теперь Ульдиссиан явственно видел и женщин, и детей, придвинувшихся поближе к единственному костру. Кое-кто из мужчин, пришедших с охапками хвороста, принялся раскладывать новые костры – для спутников.

Для спутников, численность коих неуклонно росла.

– Ты уверен, что это только часть горожан? – поинтересовался Ахилий.

– Пока что – да…

Тут Ульдиссиан заметил среди остальных Барту с сынишкой. Та, улыбнувшись, склонилась к малышу, указала в сторону Ульдиссиана. Мальчишка радостно замахал ему, и Ульдиссиан, не сдержавшись, махнул рукою в ответ, но на сердце у него сделалось еще тяжелее: ведь вся их вера была основана на обмане…

Взглянув на подошедшего Рома, Ульдиссиан вновь подивился его преображению. Куда только подевался тот мрачный, подозрительный тип, каким он увидел Рома впервые, издалека, на главной площади Парты?

– Позволь, мастер Ульдиссиан, я велю им взяться за приготовление пищи и места побольше расчистить?

– Еда при вас есть? – осведомился Ульдиссиан.

Только б они не ждали, что он сотворит ужин для всей их оравы по волшебству…

– А как же! Мы знали, что догнать тебя можем не сразу! Вьючные лошади вот-вот подойдут.

И в самом деле: вдобавок к толпе народа, из зарослей уже выступали более двух десятков тяжко нагруженных вьючных лошадей. Глядя на все это, Ульдиссиан едва мог поверить собственным же глазам. Как столь многочисленному отряду удалось так быстро собраться, а уж тем более – так умело взять его след?

«И каждый ждет от меня несусветного, – подумал он. – Каждый ждет, что я научу его, как стать могущественнее любого из клановых магов…»

Грандиозность возлагаемых на него надежд – особенно если вспомнить, что оправдать их ему никак не по силам – ранила в самое сердце. Подавленный, Ульдиссиан отвернулся от остальных и, ни слова не говоря, двинулся в заросли. Естественно, далеко уходить он не стал: ему просто хотелось побыть одному, успокоиться…