Милые детки - Мелани Голдинг (2019)

Дом в эдвардианском стиле, построенный в начале прошлого века и некогда внушительный, стоял в тупике, в конце широкой улицы, вдоль которой высились величественные липы. Их корни прорастали под асфальтом, с каждым годом прибавляя ему горбов и трещин. Деревья постепенно отвоевывали улицу: мы сильнее, заявляли они, пройдет время, и мы победим. Их кроны и высокая стена в конце дороги почти не пропускали свет, образуя пышную зеленую пещеру, устланную ковром из опавших листьев – и свежих, и прошлогодних, перегнивших. Дома здесь были просторные, стояли не слишком близко друг к другу, и у каждого имелась отдельная подъездная дорожка, в случае Гедеона, впрочем, совершенно бесполезная – поросшая высокой травой и дикими кустарниками, чьи ветки, явно никогда не знавшие руки садовника, тянулись через ограду на улицу.

Харпер прошла следом за Эми по узенькой тропинке, протоптанной в траве к задней двери дома – к главному входу пути не было вовсе, похоже, им не пользовались годами. Подойдя ближе, она расслышала смутный гул басов – однообразный ритм, характерный для музыки в стиле транс.

– Отлично, – сказала Эми. – По крайней мере, он не спит.

Харпер взглянула на часы – больше часа дня. Эми постучала по облупившейся деревянной двери.

Через какое-то время послышалось шарканье ног, отверстие глазка потемнело – за ними наблюдали изнутри. Затем дверь чуть приоткрылась. Половина бородатого лица, один глаз за линзой очков. Уголок губ, приподнятый в озорной улыбочке. Все это в клубах тошнотворного дыма. Мужчина старательно прокашлялся в кулак, перед тем как заговорить:

– Эми, малышка, рад тебя видеть.

Он уже собирался открыть дверь пошире, но тут заметил Харпер. Нахмурился, глаза вспыхнули – сперва узнаванием, затем яростью.

– Добрый день, мистер Джонс, – сказала Харпер.

– Это еще что? – Гедеон потянул дверь на себя, так что щель, через которую он выглядывал, сузилась до сантиметра. – Эми? – произнес он высоким, почти детским голосом, точно спрашивая: как ты могла?

– Все в порядке, дорогой, – сказала Эми. – Это моя подруга.

– Ты раньше не говорила, что дружишь с копами.

Харпер сделала шаг назад.

– Слушай, Эми, я сильно сомневаюсь, что у нас что-то получится. Может, пойдем?

– Нет, все в порядке, правда, – сказала Эми. – Подожди секундочку.

Она наклонилась к Гедеону и едва слышно что-то пробормотала.

– Ну, если ты уверена, – сказал он, бросая на Харпер подозрительный взгляд. – Смогу, я думаю. Но не для нее, конечно. Для тебя – пожалуйста.

– Это было бы чудесно. Мы были бы тебе ужасно благодарны, правда, Джоанна? – Эми больно ткнула Харпер локтем.

– Мистер Джонс, я уверена, вы очень занятой человек. Не стоит отвлекаться из-за нас.

– Да ему не сложно, правда ведь, Гедеон?

Он замялся на мгновение, затем еще раз смачно откашлялся:

– Конечно. Буду рад помочь. Только тут такое дело, можете вернуться через полчасика? У меня сейчас друзья.

– Я ничего не имею против твоих друзей, – сказала Эми.

– Не сомневаюсь, но, скажем так, мои друзья вряд ли будут рады познакомиться с твоими друзьями, если ты понимаешь, о чем я.

– Это неофициальный визит, – сказала Харпер. – Я не при исполнении и знать не хочу, чем вы тут занимаетесь. Чего я не видела, того и не было.

– Ладно, – сказал Гедеон. – Тогда закрой глаза. Я их выставлю.

Харпер повернулась спиной к двери. Задний двор зарос не меньше, чем сад перед домом, лишь посередине была расчищена небольшая круглая лужайка. В центре ее чернело кострище, окруженное кольцом из бревен. За живой изгородью виднелась верхушка соседского батута для детей. По высокой стене с другой стороны взбирались цепкие ветви плюща. Из-за стены доносился шум автомобилей, несущихся вниз по склону, к центру города.