Каменные небеса - Нора Джемисин (2017)

Хоа по-прежнему стоит там, где вы вышли из земли, ладони в том же положении, когда он держал твою руку – возможно, для обратного путешествия. Он не отвечает, но ты по большей части обращаешься к себе самой.

– Я всегда слышала, что Антарктический Эпицентр маленький, – продолжаешь ты. – Но это вообще ничто. Просто лагерь. – Здесь нет Сада Колец. Главного здания. И еще ты слышала, что Антарктический и Арктический Эпицентры прелестны, несмотря на их размер и удаленное положение. Это имеет смысл; красота Эпицентра официальна, санкционирована государством, орогенная, чтобы сама по себе быть показушной. Эта жалкая горстка хибар не соответствует идеологии. К тому же… – Он на вулкане. И слишком близко к этим глухачам внизу.

Эта деревня не Юменес, окруженный со всех сторон узловиками и дополнительной защитой наиболее сильных старших орогенов. Один взбрык перевозбудившейся гальки – и вся округа превратится в кратер.

– Это не Антарктический Эпицентр, – говорит Хоа. Его голос как всегда мягок, но сейчас он отвернулся, и потому он звучит еще мягче.

– Он дальше к западу, и его зачистили. Там больше нет живых орогенов.

Конечно. Ты в горе стискиваешь зубы.

– Значит, чья-то дань уважения. Какой-то уцелевший? – Ты инстинктивно находишь еще один маркер под землей – маленький круглый камешек примерно футах в пятнадцати внизу. На нем чернилами написано ДЕВЯТЬ. Ты без проблем читаешь. Качаешь головой, встаешь и поворачиваешься, чтобы дальше обследовать поселение.

Затем ты замираешь, когда из дверей одной из спален выходит, хромая, человек. Он тоже замирает, с удивлением глядя на тебя.

– Ты кто, ржавь тебя побери? – спрашивает он с заметным антарктическим тягучим выговором.

Твое сознание вонзается в землю – и ты тут же вырываешь его обратно. Глупо, ты забыла, что ли? Орогения тебя убьет, к тому же он не вооружен. Он очень молод, ему лет двадцать с небольшим, хотя он уже начинает лысеть. Хромота легкая, один из его башмаков на более высокой подошве – ага. Наверное, деревенский работяга, пришел осмотреть дома, которые могут снова когда-нибудь понадобиться.

– Э, привет, – неловко говоришь ты. Затем ты замолкаешь, не зная, что сказать дальше.

– Привет. – Он видит Хоа и вздрагивает, затем смотрит в откровенном шоке человека, который слышал о камнеедах только из сказок лористов и не больно-то им верит. И лишь потом он вспоминает о твоем присутствии, чуть хмурится, заметив пепел в твоих волосах и на одежде, но понятно, что ты не очень его впечатляешь. – Скажи мне, что это статуя, – говорит он тебе. Затем нервно смеется. – Только ее не было, когда я поднялся на холм. Что же, видимо, привет?

Хоа не удосуживается ответить, хотя его глаза устремлены на мужчину, а не на тебя. Ты берешь себя в руки и шагаешь вперед.

– Прости, что потревожила, – говоришь ты. – Ты из этой общины?

Мужчина в конце концов переводит взгляд на тебя.

– А, да. А ты нет. – Вместо того чтобы проявить беспокойство, он моргает. – Ты очередной Страж?

Волоски на всем твоем теле встают дыбом. На миг тебе хочется выкрикнуть нет, затем разум берет свое. Ты улыбаешься. Они всегда улыбаются.

– Очередной?

Молодой человек меряет тебя взглядом с головы до ног, видимо, что-то заподозрив. Тебе все равно, пока он отвечает на твои вопросы и не нападает на тебя.

– Да, – говорит он спустя мгновение. – Мы нашли двух мертвых после того, как дети ушли на тренировочную прогулку. – Губа его чуть заметно кривится. Ты не уверена, сомневается ли он в том, что дети пошли практиковаться, действительно ли его волнуют «двое мертвых» или у него просто губа кривится как обычно, когда люди говорят о роггах, поскольку очевидно, что эти самые дети должны быть роггами. Раз уж тут Стражи. – Главная сказала, что однажды тут могут появиться другие Стражи. Те трое, что были у нас, появились из ниоткуда, в конце концов, в разное время года. Ты, видать, припозднилась.