Ледяные волки - Эми Кауфман (2018)

Свернув в конце прохода за угол, мальчик увидел полки размером вдвое обычных, где стояли огромные, почти в половину его роста, обтянутые темно-красной кожей книги. Глядя на них, он подумал, что, возможно, сейчас стоит в окружении тех самых книг, которые ему так нужны, а он даже не может прочитать, что в них написано, так же как не смог сделать домашнее задание.

Он пошел дальше за стеллажи, в глубь, куда свет из окон почти не проникал, и, усевшись в темный уголок на корточки, уткнулся лицом в ладони. Глаза жгло и пекло, и не плакавший уже много лет Андерс (даже когда им с Рэйной нечего было есть, когда их обижали старшие дети или когда он однажды упал с крыши и чуть не сломал руку) готов был вот-вот это сделать. А ведь мальчик не проронил ни слезинки и тогда, когда драконы похитили сестру.

Юноша пришел сюда, полный решимости выяснить, как найти сестру, а теперь даже не знал, с чего начать. К тому же, если вдруг волки узнают об их родстве, ему несдобровать, и Рэйне он не поможет.

– Андерс? – послышался неуверенный голос с другого конца прохода.

Он обтер ладонями мокрое от слез лицо и, отняв руки, заморгал, рассмотрев в тусклом свете стоящую над ним в нерешительности девочку.

– Я тут просто шла к полке, чтобы взять другую книгу… – сказала она, указав на один из больших красных томов: точно такой мальчик видел у нее на столе.

– Не обращай на меня внимания, бери, – смущенно пробормотал Андерс: мало того что день не задался, его еще и застали в жалком положении.

– Вообще-то… – неуверенно начала Лизабет, затолкав руки в карманы. – Ладно, я не за книгой сюда завернула, а посмотреть, как у тебя дела. Ты шел весь такой… – И она сгорбила спину и подогнула колени, а Андерс понял, что снова видит, как человек воспользовался волчьими повадками: он и слова не сказал, а девочка, применив волчье умение читать по сигналам тела, все поняла.

– У меня все хорошо, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Просто голова разболелась, – ответил мальчик, а сам подумал, что рассказывает волкам о себе гораздо больше, чем ему кажется.

Лизабет бросила на него недоверчивый взгляд и произнесла:

– Слушай, я тут подумала… может, и ошибаюсь, но…

Андерс затаил дыхание: что? Что она подумала? Догадалась о Рэйне? Неужели и это он выдал языком тела? Что бы Лизабет ни сказала, надо все отрицать.

А девочка продолжала:

– Я подумала, может, тебе надо помочь с чтением?

Андерс заморгал: чего-чего, а такого вопроса он точно не ожидал. Но в следующее же мгновение забеспокоился: вдруг его не станут держать в Ульфаре из-за того, что он неграмотный? Но, с другой стороны, он же волк. Разве у них есть выбор? Не отправят ли мальчика на дополнительные уроки, чтобы нагнать класс, и пока он сидит на этих бесконечных занятиях, спасение Рэйны откладывается все дальше. Он стоял, в нерешительности глядя на Лизабет, и не знал, что сказать.

– Если тебе нужна помощь, я с удовольствием помогу, – предложила девочка. – Мне даже полезно попрактиковаться: я же хочу стать учителем. – И, понизив голос, она сказала доверительным тоном: – Тут совершенно нечего стесняться, но если хочешь, я никому не скажу.

– Спасибо, с радостью, – наконец отозвался мальчик. Ему еще нужна была помощь с чтением, а то как же он поймет из книг, где драконы могут держать Рэйну?

Лизабет сказала, что на отдельные уроки чтения нет времени, и следующий час дети провели за приготовлением домашнего задания по военной истории: девочка читала вслух заданную главу, а потом ребята вместе искали ответы на вопросы. Лизабет и Андерс так хорошо поладили, что мальчик успокоился, и под конец они уже вовсю хихикали над именами древних драконов и волков.

– Лизабет, можно у тебя кое-что спросить? – поинтересовался Андерс после того, как они отметили последний ответ.

– Потому что они недоговаривают, – сказала девочка.

– Что? – непонимающе заморгал подросток.