Выбор, которого нет - Ольга Олие (2021)

А рано утром меня разбудили. Арви рядом уже не было. Он ушел раньше. Я заметила на лице служанки предвкушающую улыбку. Она искоса поглядывала на меня, все шире улыбаясь. Наверняка вчера, увидев в гостиной принца, уже сделала какие-то выводы. Я не стала ей ничего говорить, хотя прекрасно видела, что ее распирает от любопытства. А потом и вовсе поторопилась одеться в удобные брюки и короткий камзол, махнула девчонке рукой и сбежала в столовую на завтрак. По пути заскочила за подругой, и мы туда явились вместе.

За столом пока никого не было, мы оказались первыми. Правда, уже через пару минут стали подтягиваться и остальные. Сегодня нам пришлось есть одним. Монаршая семья не почтила нас своим присутствием. Зато напротив меня восседала надменная Шайлар. Она ни на кого не смотрела, на вопросы не отвечала. Беспокоил тот факт, что она все еще убеждена в своей победе. Ее нисколько не волновали косые взгляды остальных девушек, ее полный превосходства взгляд поражал. Неужели она настолько убеждена в победе? И в это мгновение мне показалось, что мы чего-то не учли, пропустили некоторые детали. Но какие? Нападение на меня уже было, сааши не добились успеха. На что они продолжают надеяться?

От осознания неминуемой опасности у меня пропал аппетит. Я то и дело поглядывала на лживую леди, стараясь понять, откуда ждать подвоха. Но, к сожалению, не вышло. Я понятия не имела, почему чувство опасности стремительно заполняет каждую клеточку тела. Самое странное, что оно исходило явно не от нее. Но тогда от кого? Не сам же император станет на меня нападать? В этот момент я совершенно забыла о его подельнице, наверное, потому, что совершенно не представляла, кто она.

А потом нас всех поторопил хранитель. Он заставил нас выйти в сад, где уже стояли стулья, скамейки и столики с напитками. Не для нас – для гостей, явившихся наблюдать за испытанием. Тут же сидели и репортеры, настраивая свои устройства. За столом, стоявшим поодаль, находились его величество с высочеством, глава департамента и еще пара человек, мне не знакомых. Мой взгляд устремился к Арви. От его теплой улыбки стало немного легче, но тревога не желала проходить, как я ее ни гнала. Одно удалось понять – опасность подстерегает рядом. На меня снова нападут в лабиринте? Но это невозможно, хранитель наверняка озаботился тем, чтобы в наш разум никто не проник во время испытания.

– Приветствуем невест его высочества! – начал, не вставая с места, один из незнакомцев. – Пройдите на середину круга.

Только сейчас я заметила, что гости разместились как раз по кругу, контуры которого отчетливо выделялись на траве. Мы вошли и выстроились в ряд. Мне было слегка страшновато, но еще один теплый взгляд принца, обещавший поддержку, сделал свое дело: я успокоилась. Он смотрел только на меня. Шайлар недовольно фыркнула. Скривилась, посмотрела на императора. Я тоже перевела на него взгляд. Он сидел с отрешенным видом, словно сейчас находился не здесь, а далеко. Замышляет очередную гадость?

К нам подскочил щуплый паренек, коснулся каждой из девушек замысловатой фигуркой неправильной формы. А в следующее мгновение я оказалась в светлом коридоре, по бокам которого увидела двери. Из щелей одних пробивался яркий свет, из вторых пытались выбраться темные сгустки. Наверняка это мои же воспоминания, о которых я предпочла забыть. Ведь у каждого человека есть как светлые, так и темные воспоминания, их мы пытаемся затолкать поглубже и больше не тревожить, предпочитая светлые моменты, они радуют, помогают жить дальше.

В воздухе сверкнула огненная запись. Я присмотрелась, улыбнулась. Мысленно поблагодарила хранителя, понимая, что это его заслуга. Ответ на этот вопрос я знала.

«Опишите ритуал приветствия кардиканцев. Какая раса там преобладает?»