Циклоп - Клайв Касслер (1986)

Послышались три выстрела. Джесси спокойно и беспощадно спустила курок и выстрелила в пах Фоссу Глаю. Пули вошли в него, он, шатаясь, отшагнул назад, затем на несколько секунд замер в нелепой позе, будто был куклой–марионеткой, поддерживаемой на нитях откуда–то сверху. Наконец его ноги подкосились, и громила рухнул на пол, словно спиленное дерево. Черный глаз все еще оставался открытым, такой же злобный после смерти, каким был и при жизни.

Майор Гас Холлиман был напуган до смерти. За всю карьеру пилот ВВС провел в полетах почти триста часов, но впервые его невыносимо мучило сомнение — один из худших врагов пилотов. Отсутствие уверенности в себе, в своем самолете или наземном командовании всегда угрожало смертельным исходом.

Он не мог заставить себя поверить, что задание сбить космический челнок «Геттисберг» — не очередные сумасбродные учения, разработанные яйцеголовым генералом, помешанным на околовоенных забавах. «Это тренировка, — в десятый раз говорил он себе, — просто учебное задание, об этом мне скажут в последний момент».

Холлиман смотрел на звезды сквозь прозрачный фонарь ночного истребителя «F-15E» и задавался вопросом, смог бы он выполнить приказ и уничтожить настоящий космический челнок вместе с экипажем.

Его взгляд упал на приборную панель перед ним. Высота превышала пятьдесят тысяч футов. По приказу у него оставалось менее трех минут, чтобы приблизиться к стремительно снижающемуся челноку и пустить в него самонаводящуюся ракету «Модок». Он машинально представил себе весь процесс, надеясь, что дальше мыслей дело не зайдет.

— Видишь что–нибудь? — спросил он у жующего жевательную резинку оператора радара лейтенанта Реджиса Мерфи.

— Мы все еще за пределами досягаемости, — ответил тот. — Последним сообщением космический центр Колорадо уточнил, что челнок находится на высоте двадцать шесть миль и, замедляясь, снижается со скоростью примерно шесть тысяч. Через пять минут сорок секунд при скорости в тысячу двести он должен появиться в нашем секторе.

Майор повернулся назад, окинул взглядом черное небо и заметил тусклые огни двух самолетов, летящих вслед за ними.

— Лис‑2, как меня слышно?

— Вас слышу, Лис–лидер.

— Лис‑3?

— Слышим вас.

Холлиман почувствовал себя неуютно. Все было неправильно. Он не собирался посвящать свою жизнь защите страны, к тому же у него не было ни одной тренировки по уничтожению безоружного космического судна с невинными учеными на борту прямо в воздухе. Это все было чертовски неправильно.

— Центр Колорадо, вас вызывает Лис–лидер.

— Говорите, Лис–лидер.

— Прошу разрешения прекратить учения, прием.

Последовало долгое молчание.

— Майор Холлиман, на связи генерал Алан Пост. Как поняли? «А вот и тот яйцеголовый генерал», — подумал Холлиман.

— Да, генерал, вас слышу.

— Это не учения. Повторяю, не учения.

Холлиман не стал выбирать выражения.

— Сэр, вы хоть понимаете, о чем просите меня?

— Я не прошу вас, майор. Я даю вам прямой приказ сбить «Геттисберг» до того, как он приземлится на Кубе.

Когда Холлиман получил приказ подниматься в воздух, времени на полный инструктаж не оставалось. Он был озадачен внезапным приказом Поста.

— Простите за вопрос, генерал, но о вашем приказе знает высшее командование? Прием.

— Это прямой приказ Верховного главнокомандующего прямо из Белого дома, для вас достаточно?

— Да, сэр, — медленно сказал он. — Думаю, достаточно.

«Боже, — в отчаянии подумал майор, — теперь ничего не поделаешь, придется стрелять».

— Высота полета — двадцать две мили, до приземления осталось девять минут, — считал Юргенсу данные Буркхарт. — Огней маяков по правому борту не видно.

— Хьюстон, что происходит? — нахмурившись, спросил Юргенс. — Куда вы нас ведете, черт возьми?