Циклоп - Клайв Касслер (1986)

— Это адмирал Джеймс Сэндекер. Мне нужно поговорить с адмиралом Монфортом.

— Секундочку, сэр.

— Джим, это правда ты?

— Приветствую, Клайд. Рад снова слышать твой голос.

— Черт возьми, прошло уже почти два года. Что–то случилось?

— Скажи, тебя оповестили о спасательной операции на Багамах?

— Где ты такое услышал?

— Слухи.

— Какая–то «утка»! Почти все наши карибские войска сейчас проводят десантные учения на Ямайке.

— Неужели?

— Нужно продемонстрировать наш военный потенциал Советам и кубинцам. Пытаемся вывести Кастро из равновесия, пусть он думает, что мы готовим вторжение со дня на день.

— А на самом деле?

— Чего ради? Куба — лучшая рекламная кампания экономического упадка коммунизма. И, кроме того, пусть лучше Советский Союз смывает в унитаз Кастро двенадцать миллионов долларов в день, чем мы.

— Ты не получал никаких приказов следить за дирижаблем, который вылетел из Кис сегодня утром?

На другом конце линии наступила зловещая тишина.

— Наверное, мне не следует говорить тебе об этом, Джим, но я действительно получал устный приказ о дирижабле. Мне было приказано увести наши корабли и самолеты подальше от Багамских банок и включить глушилки всех средств связи в этом районе.

— Приказ пришел прямо из Белого дома?

— Не искушай судьбу, Джим.

— Спасибо, что сказал мне правду, Клайд.

— Не благодари. Давай увидимся, когда ты будешь в Вашингтоне.

— Буду ждать этого.

Сэндекер повесил трубку, его лицо покраснело от гнева, в глазах полыхала ярость.

— Господи, помоги им, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы. — Нас всех обвели вокруг пальца.

Гладкое лицо Джесси с высокими скулами было напряжено — ей нелегко давалась борьба с мощными порывами ветра и шквального дождя, осыпавшими дирижабль. Ее руки и запястья все сильнее уставали, ведь приходилось то и дело дергать переключатели передач и большой рычаг регулировки высоты. Из–за дополнительного веса дождевых капель стабильно удерживать нужный уровень высоты стало почти невозможным. Джесси чувствовала, как сердце начинает сковывать ледяной ужас.

— Нужно двигаться к суше, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Я не могу больше держать нас в воздухе при такой турбулентности.

Питт посмотрел на нее:

— Ближайшая суша — Куба.

— Пусть лучше нас арестуют, чем мы умрем.

— Не сейчас, — ответил Питт со своего сиденья справа и позади нее. — Попытайтесь продержаться еще немного. Буря отнесет нас к Ки–Уэст.

— На дирижабле не работает радио, они не узнают, где нас искать, если мы грохнемся в море.

— Вам стоило подумать об этом до того, как вы пролили кофе на передатчик и электрика коротнула.

Она бросила на него гневный взгляд и подумала: «Господи, какой же он несносный!» Питт высунулся в окно по правому борту, небрежно глядя в бинокль на морские волны. Джордино выглядывал из окна по левую сторону, а Ганн пытался считать координаты с навигационного компьютера «ВИКОР» и перенести их на карту. Время от времени он спокойно поправлял пишущий элемент на градиометре Шонстедта, который с помощью магнитного напряжения определял железо. Казалось, никого из них троих происходящее особо не волновало.

— Вы не слышали, что я вам сказала? — раздраженно спросила она.

— Слышали, — ответил Питт.

— Я не могу управлять при таком ветре. Дирижабль слишком тяжелый. Мы должны сбросить балласт или приземлиться.

— Последний мешок с балластом мы сбросили час назад.

— Тогда нужно избавиться от всего этого хлама, что вы затащили на борт, — приказала она, указывая пальцем на небольшую горку алюминиевых коробок, прикрепленных к полу.

— Простите, но этот хлам, как вы его назвали, нам еще пригодится.

— Но мы теряем высоту!

— Постарайтесь сделать все, что сможете.

Джесси показала рукой на лобовое стекло: