Железное сердце - Дженнифер Доннелли (2020)

Том кивнул. Софи, сообразив, что голодный ребенок только из почтения к ней еще не впился зубами в сэндвич, подвела его к скамье, усадила, велела есть и сама принялась за еду.

Закончив, Софи вошла в дом и быстро сложила вещи в мешок. Арно тоже стал собираться. Он отказался отпускать ее одну. Кроме того, у него было золото, и он хотел обменять его на лошадей на первой же ферме, которая попадется им по пути. Верхом они куда быстрее доберутся до Ниммермера. Вебер дал им еды в дорогу. Софи попрощалась с братьями. Все они тоже хотели ехать, но Софи и слышать об этом не желала.

– Теперь вы – моя семья, – заявила она. – Я хочу, чтобы вы были дома, когда я вернусь. – И она повернулась к Тому. – Зара останется с тобой. Обещаешь приглядывать за ней хорошенько?

– Конечно. Обещаю, – ответил Том.

Софи с Арно пошли к лесу. Братья смотрели им вслед, не скрывая тревоги.

– До свидания, принцесса! – крикнул Том.

– Я так и знал, что она не умерла, – произнес Шатци и вытер глаза. – Я так и знал.

– А я думаю, что все же умерла, – возразил Иоганн.

– Кто? Софи? – переспросил Юлий.

Иоганн кивнул.

– О чем ты? – не понял Йозеф. – Она только что встала, плотно поела и ушла в лес!

Иоганн ответил не сразу. Он стоял у ворот и провожал глазами Софи, пока та не превратилась сначала в крохотную фигурку, потом в точку и наконец не исчезла из виду. Она казалась ему высокой. Смелой. Грозной.

– В Шаденбурге умерла принцесса, – сказал он и улыбнулся еле заметно. – И родилась королева.

Глава 70

Софи шпорила коня. Это был жеребец, молодой и сильный. Лучший, какого удалось купить за кладбищенское золото.

Арно мчался за ней на дикоглазой кобыле. Быстрые лошади за четыре дня домчали их до Ниммермера. Теперь они скакали через густой лес, из-под копыт летели комья грязи. Вечерело. Софи понимала: до темноты они должны добраться до замка и найти вход в тоннель. Без света этого не сделать, а ждать до утра нельзя. Если Иоганн не ошибся в подсчетах, когда впервые сказал ей о том, что ее сердце – часы, которые скоро остановятся, то ей оставалось жить всего два дня. А ведь ей еще надо найти свое настоящее сердце и того, кто своей магией сумеет вернуть его в тело.

«Плюс-минус пара дней», – добавил тогда Иоганн. Софи молилась, чтобы механическое сердце сжалилось и чтобы это был плюс, а не минус.

Лесная дорога, петляя, спустилась в долину, ненадолго выровнялась и снова полезла вверх по склону, скоро став настоящей оленьей тропой. Софи и Арно пришлось пустить коней шагом – склон становился все круче и опаснее. Наконец они добрались до вершины. Софи натянула поводья, ее конь встал. Когда она увидела, что лежит впереди, ее сердце громко застучало.

За грядой холмов открылась лесистая долина с большой прогалиной; на ней стоял замок, окруженный рвом. Неприступные стены были сложены из черного гранита. Бастионы освещались несколькими рядами факелов. Башни, которые вздымались над ними, были такими острыми, что, казалось, вот-вот проткнут небесную твердь и из нее прольется кровавый дождь.

Арно окинул взглядом сначала замок, потом долину и, наконец, реку, которая текла через нее.

– Вход в тоннель где-то у реки, в лесу, что очень удачно для нас. Можно спуститься с холма, взять на запад, и все это – не выезжая из леса. Незачем появляться в долине, там мы будем как на ладони, а это для нас некстати. – Он кивнул в сторону замка. – Кто знает, чьи глаза следят за нами оттуда.

Софи цокнула языком, пуская коня вперед. Арно направился следом за ней. Не проехали они и десяти шагов, как позади них раздался страшный треск, словно буря переломила большое дерево. За треском последовал удар, от которого вздрогнула и загудела земля.